莼菜的出世和出仕
国人好吃，每自封吃客，现在又兴“自黑”，改称吃货。虽是戏谑，不免寒碜。吃得丰盛，酒池肉林；吃得土豪，朱门酒肉臭；吃得马虎，是叫花子吃死蟹，只只好；吃得仔细，又被说相声的埋汰说火车上有上海人一只蟹从上海吃到了北京。香港在九十年代全盛时期被形容为燕窝滚粥鱼翅捞饭，背一个不环保的骂名；如今一到冬天，从南到北各地餐厅里不是烤全羊就是涮羊肉，草原作家痛心地说，冬牧场和夏牧场不堪重负，少吃点羊吧。
吃多了吃好了被人诟病，吃少了吃不起被人讥笑，左也不好右也不对。唯有说到秋风起时起莼鲈之思就没啥可说的了，不但不被骂一副馋痨相，还会被夸赞识时务，有远见，眼光好；不同流合污，不趋炎附势，洁身自好，人品端方，志向高远。
莼菜，多年生水生草本植物，叶椭圆形，花直径1~2厘米，暗紫色。生在池塘、河湖或沼泽。富胶质，嫩茎叶作蔬菜食用。
这所有的美誉都源自晋朝一个叫张翰的吃客。张翰，字季鹰，苏州人，汉朝开国功臣留侯张良之裔，三国孙吴大鸿胪张俨之子。时晋武帝司马炎的儿子惠帝司马衷在位，齐王司马冏大权在握，征召张翰为大司马东曹掾。张翰没干多久，秋天到了。秋风一起，他犯了思乡病。
思乡很多时候都反映在思念家乡的美食上，张翰这会子想的是苏州的莼菜羹和鲈鱼汤，想想就愀然不乐，说：“名利爵禄就这么重要，让我吃不到莼菜羹和鲈鱼汤？”又对朋友说：“天下纷乱，祸难不断。到名倾天下之时，再想退身就难了。”于是，他抑制不住返乡的急切之心，坐上船没向领导打招呼就回家去了。没过多久，晋室爆发“八司马之乱”，官吏多有牵涉，张翰及时脱身，在江南苏州安然终老。从那以后，“莼鲈之思”就成了一句成语，代表的不单是思乡，还是归隐山林的隐逸思想。
中国古代的文人士大夫，一直为两件事苦恼，一是修身齐家治国平天下，一是退隐山林不问世事。出世还是出仕，两者的平衡很难做到。就算以诸葛亮之智，躬耕南阳之时，咏的是《梁父吟》，怀的也是管仲志。后来五丈原秋风灯灭，为了报先帝之恩，累得一饭三吐哺。这时候想起春卧草堂、白昼日迟的那份满足，不知有没有后悔过。然而，空有一身本事不去施展，是更大的折磨，时时考验人的心性和意志。像张翰这样一有眼光能见时事不稳，二有行动当机立断说走就走的，实在是少。很多人为名爵所羁，最后下场很惨。张翰不愧是张良的后代。张良功成身退，无鸟尽弓藏之虞；张翰审时度势，名节俱保。
因为得到张翰这样的高人逸士的看重，莼菜的名声一直很清高。就像陶渊明之于菊，“一从陶令评章后，千古高风说到今”，莼菜也是一样，自从季鹰忆莼鲈，秀野桥下舟塞断。
与松江府秀野桥的四鳃鲈鱼一度绝迹的命运相比，莼菜的际遇要好太多。江南、江西、湖广、四川都产莼菜，其差别也就是产地出不出名而已。杭州西湖的莼菜最有名，游客到杭州，都会在饭店餐厅点一碗莼菜汤。有人尝了不喜欢，说“但笑俗肠无雅嗜，食单删却水晶羹”。
莼菜生长在湖塘河湾里，我们吃的是它春天新长的嫩叶。莼菜的嫩叶和茎上富含胶汁，半透明像鱼冻，采摘的时候滑不留手，吃起来冷冷凉凉，滑腻清爽，一抿就烂，入口即化，有“水晶羹”之美名。
从水里刚采上来的莼菜做成汤，或者生吃，鲜嫩肥美，有鱼脑蟹膏风味，清盈飘逸处还有过之。它的味道，喜欢的会说是草木的清香，不喜欢的嫌弃有青草气。它本就是水草，此乃其特色。莼菜不易保存，半日而味变，一日而味尽，比荔枝还要娇气，能和它相比的，唯东山杨梅、西山枇杷。长途运输不易，是以不产此物的地方少有人能品尝到。张翰为了它不做那劳什子的官，不算冤枉。
莼菜羹
高汤加火腿丝、鸡丝、笋丁煮开，加盐、胡椒粉调味，倒入莼菜，等汤再次滚开即成。
但办法也是有的，就看肯花多少金钱和物力去做。据说左宗棠这个湖北人在杭州时喜欢上了西湖莼菜羹，后来任钦差大臣去收复新疆，军旅之中起莼鲈之思（他的莼鲈之思很单纯，就是想吃了，不是想退隐），胡雪岩这个红顶徽商就想了个办法，不远万里从杭州运莼菜给他。那个时候还没罐头食品和保鲜剂一说，胡雪岩用丝绸包裹莼菜，一层白绢一层莼菜，层层包裹，务必让莼菜叶子不受损、黏液不消失。到了军中，厨子取出做菜，仍像新摘的一样。
像胡雪岩这样有钱的人到底少，一般薄有家财的人想吃西湖莼菜，如果隔得不远，可以走水路，莼菜装在罐子里，搁在船舱中，几天也没事。这个法子见汪曾祺的《金冬心》一文：“杭州官员馈赠的程仪殊不丰厚，倒是送了不少花雕和莼菜，坛坛罐罐，装了半船。装莼菜的瓷罐子里多一半是西湖水。”
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