勃荷、勃贺和薄荷
这几年种薄荷在城市里十分流行，不管办公室写字台也好，家里的阳台也好，常能见到一盆盆长势良好、翠碧青绿的盆栽薄荷。闲下来的时候，碰碰叶子，把脸埋进叶子里闻一下香气，摘几片下来泡一杯薄荷茶，繁忙过后慰劳一下自己，清氛从鼻端上达天庭，香味从舌尖直抵胃囊。就像书上形容的，三万六千个毛孔无一个不畅快；又像民间所说的，廿四根肋旁骨根根适意。没有什么比一杯碧绿清透的薄荷茶更让人觉得放松的了。
薄荷这种植物可以说悄悄陪伴着我们从小到大的记忆，时远时近，时隐时现，从来没被注意过，但一直在身边。关于薄荷，最早的应该是嗅觉的记忆，第一支儿童牙膏里就有薄荷味——也许上面写的是留兰香。稍大一点，薄荷的记忆来自香甜的糕点，糯米粉加糖压实的白色印糕、半透明的水晶糕、环形的宝路糖、端午节的迷你西米粽；或者生病时吃的维C银翘片，呼吸不畅时用的薄荷通吸入剂等；或者，三伏天时，倒一杯雪碧加一片柠檬，上面放两片薄荷叶点缀。
薄荷的历史比我们想象的久长。细究一下，春秋时期，它就已经出现在消暑降温的凉茶里了。那时候宫廷中设有专门掌管茶水的工作人员，叫“浆人”。冬天的热饮叫“六浆”，夏天的冷饮叫“六清”。这六清是薄荷水、陈醋、嫩藜、糯米、甜酒、梅汁、菽粥，吃时加冰。
看看这六清：薄荷水清凉自不必言；夏天疰暑脾胃虚弱，喝点淡醋汁增加胃酸，促进胃动力；藜是灰灰菜，可治痢疾，夏天生食贪凉最易泻痢；糯米补气，韩国人现在三伏天吃人参鸡，鸡肚子里还要塞糯米，这是自古流传下来的食经；甜酒是甜酒酿（醪糟），同样是用糯米制成，夏天的甜品中放一点冰镇过的甜酒酿吃下去非常舒服；梅汁，大约就是酸梅汤吧，那更是可口可乐出现以前中国人最常见的消夏饮料；菽粥让我想到豆浆，要是高温天气走进一间小食店，点上一杯冰豆浆，那可真是如饮甘露，神仙不易。
原来，国人那么早就发现了薄荷的妙用，并且写入了典籍。考其渊源，发现它有过不少名字，扬雄《甘泉赋》曾作苃葀：“攒并闾与苃葀兮，纷被丽其亡鄂。”意思是温泉宫里种植了棕榈和薄荷，枝叶茂盛，披离无际。
前人笔记里有两则关于薄荷的故事，其一记载在北宋钱希白撰《洞微志》里，讲一个名叫便聪的和尚游历五台山，要回东京汴梁的时候，有个和尚请他带一封信给东京勃贺。信封上没有写门牌号，或什么寺什么庙，便聪拿着信不知道该投给谁。一天郊游，他在野外看到有小孩在追一只大猪，边追边叫“勃贺勃贺”。便聪大惊，问为什么要追着它喊勃贺。小孩说，这只猪本事大，能让整个猪群听它的号令不乱跑，是只领头猪；它还特别喜欢吃薄荷，所以就管它叫勃贺了。便聪心知有异，从怀里掏出那封五台山和尚的信，递给勃贺猪。猪一口吞下，立起来，嚎叫了一声，化成土，委地消失了。
薄荷，一名鱼香草，为唇形科薄荷属多年生草本植物。嫩叶及茎尖可供蔬食及冲泡饮用。新鲜茎叶含薄荷原油，可提取薄荷脑。
这个故事真是说不出地古怪，也许当初就是那个五台山的和尚捏土为猪，作法以供驱使，玩够了之后，寄信消法，那信也许就是灵符，吃了就完此功业。但为什么一定要让它喜欢吃薄荷呢？薄荷在这里的作用何在？难道是暗示多吃薄荷可以消积食？
另一个故事发生在北宋末年。主角姓史，住在东京汴梁。有一个挑担卖薄荷的小贩常打史家门前过，史某经常买他的薄荷。有一天高温炎热，卖薄荷的人还在沿街叫卖，口渴得不得了，史某请他进屋歇凉休息，端出冰镇凉米酒给他解渴。卖薄荷的人谢了又谢，等身体稍好才告辞。后来汴梁被金兵围困，城中已无余粮，史某用绳子把自己吊下城墙，一看城外，早被烧成一片白地，没有人家和屋舍，遍地尸骨，修罗场一般。
史某此时又无法再入城，只得随便乱走，看见前面有两间茅草房，便进去求食问路。主人开门一看，惊呼说：“史官人你怎么到了这里，前面两里路外就是金兵大营，你再往前走，落入他们的手里，可就活不了了。还好你遇到了我，快进来快进来。”
他关上房门，捧出饭菜。史某问你是谁，屋主人说：“我就是卖薄荷的呀，上回要不是你给我一碗凉米酒喝，我就中暑死掉了。”史某这才放了心，问周围千里已成赤地，为什么这屋子能独存。
原来，卖薄荷的和一个金兵里的千夫长熟识，保他不死。这个千夫长曾经是金人的间谍，打探城中兵防官署、人口街道等等，扮作商人，年年来京城做生意，每次都住在他的客店中。他招待周到，千夫长倒也记得他的好处，没有杀他。因为有这个千夫长庇护，卖薄荷的和史某才得以在战火中保全了性命，留下了这个故事。
这件事收录在《北窗炙輠录》里，书中说：“案《金人败盟录》言金人本小国，一旦崛起。今据其间者，乃往来京师十余年耳，则金人谋我国家已久矣。所谓崛起者，非一旦也。”哪有什么一旦崛起，那是图谋已久啊。可笑道君皇帝还在兴建艮岳、运花石纲，不知祸之将至。
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