化雪时迎面打来的风都掺着渗骨的凉意，沈清玉拢了拢斗篷，被冷风吹的眼睛都有些睁不开，沈承言和沈清雪亲来相送，二人一个稳重可靠，一个秀致清雅，都眼含笑意地与她颔首作别，沈清玉是棉袄外再套毛皮斗篷，裹得像个圆球儿，沈清雪瞧她这幅憨拙的模样儿，没忍住笑出了声。
马车行的远了，沈府才慢慢合上了大门，沈清雪想起适才一家人用饭时沈承言说的太子妃生辰宴的事，便好奇地出言打听。
“往年都不见大办，怎的今年如此兴师动众？”沈清雪掰着手指头数着太子妃宴请的人家，“都说太子妃娴雅明淑，是个人品绝好的，我往年就是见也只是远远看上一眼，没成想今年就能与她说上话了。”
沈承言侧头意味不明地看了她一眼，敛眉肃色道：“太子妃乃一国储妃，非你我所能议论，祸从口出，若进了宫还是这副模样，就是给家里招祸。”
“我知道了知道了。”沈清雪不耐地拖长语调应声：“我只是觉得新鲜，你别念叨我了。”
沈承言面露无奈，本是想往书房温书，见她如此，便转步去了年氏房中。他这姐姐自幼锦衣玉食，千娇百宠，活得恣意娇惯，心里头装的事儿也少。他近来托庇于国公府办了几件差事，对朝局看得越发明晰，太子妃此时广宴各府女眷，恐怕是醉翁之意不在酒，他家与诚国公府素日对太子一系都是避之不及，如今世子生死未明，只怕有人要趁此时机大做文章了。
年氏正坐在侧间儿选花样子，见自家儿子来了，不觉露出满面温柔笑意。沈承言拱手一礼，便坐在了年氏下首。
“怎么，瞧你这模样，是有话要与母亲说？”年氏教人收了满炕的针线，屋里头一时只剩了母子两个。
“儿如今办差学习，四处走动，所见越多，行事便越是小心，往往都要再三思量，也渐渐明了父亲往昔之愁。”沈承言起身，再施一礼方道：“母亲素来疼爱我与大姐，可如今之势不容我们做天真稚儿，过些日子就是太子妃生辰，到时大姐也会应邀前往，儿不敢议论天家之事，可这宴席实让儿不能心安，素闻国公夫人规矩森严，其身边的嬷嬷也是经了事的，还有这么些天，不若咱们便请了那嬷嬷来教导大姐一二，以防大姐稚子心肠，为人所欺。”
年氏见儿子一板一眼的模样，失笑摇头，忙让他坐好吃茶吃果，她倚在炕几上思量了片刻，也觉儿子所言有理，往年她对女儿确然溺爱太过，其心性单纯，恐应付不了那许多机心算计。
“也罢，这些事都听你们的就是了，一会儿从我这儿散了，同你父亲交代一二，我这里再遣人说项。”
沈承言应了声是。
“现在母亲出去走动的不多，外头的事知道的少，有什么事关咱家的，你就与我说说吧。”
沈承言也不再绷着，索性慢悠悠喝了口茶，拣着能说的说上一二。
“太子实不好相与，为何……”年氏话未说完，沈承言已知其意，便将此事与母亲说了通透，省却今后许多麻烦：“父亲现任侍郎，朝中人脉甚广，身居高位，自然十分惹眼，太子虽是储君，却也只是臣下，皇上不会希望看到自己春秋正盛，儿子却已经权据一方。下头人的争斗，上面虽不至秋毫皆察，可大约都是清楚的。太子一系已有颇多实权之人，若父亲再依附太子或模棱两可，那首先招的就是圣上的眼，六部乃重中之重，太子拱上去一个尚书已是皇上睁一眼闭一眼了，若再来个侍郎，那才是让皇上连觉都睡不好，到时……”沈承言微微躬身，低声道：“到时皇上不会处置自己的儿子，却要先拿父亲开刀了。”
年氏听得心惊，往日里她也不是一点儿不知，一点儿不想，可猛然听得这般不是生就是死的话，她也是心头急跳。
“世子爷手握兵权，心里却是极明白的，正因他心中明白，才能屡得赏赐，另养家兵，国公府太夫人私心甚重，皇上未必不觉，若世子果听了祖母的为太子鞍前马后，诚国公府不会有今日荣华。父亲与世子爷走的是同一条路，两家互相帮衬，另添许多随从之人，这才能几方制衡，若此平衡打破了……”沈承言直直看向年氏：“那咱们家此后会更加艰难，直到新的平衡出现，几方相互掣肘，方有一夕之安。”
年氏思忖良久，讷讷道：“既然皇上心里都明白，何故要为难咱们这些……”
“母亲。”沈承言近前握住年氏冰凉的手，用只有母子二人能听到的声音道：“治国若论棋，皇上要治理天下，平衡权力，教养皇子，收服臣工，不管是我们家还是天潢贵胄，皆为棋子，一步走错，不会有人为我们筹谋，若不再得用，自然有更加趁手的，臣子是用不完的，若然没本事留在自己该留的地方，就只有弃子出局的下场。”
这番话是年氏未曾听过的，沈承言知道父亲虽然会与母亲说些要紧之事，却不会将这些话说得这般透彻，他今日所言已是违了礼数，说句大不敬都是轻的，可内宅乃是非之地，若被人有机可乘，那才是祸患之源。所幸母亲心中有数，行事有度，他才能将这些利害讲给母亲听，其中虽略有不实之处，却是为了让母亲更加谨慎，只有心中存了畏惧，行事方能小心。
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