门亮也鼓动曹小慧今年申报副教授。报名后，另一个紧逼的问题是，必须在十月前完成研究，写出一个完整的科研报告并通过鉴定。曹小慧怎么算，都觉得时间太紧，不拼命赶，不压缩原来的计划，根本就不可能完成。
门亮这学期的课多，要请假专门出去调查研究也有困难，而且两个人一起外出，系里也有看法，门亮的老婆，也不会饶他。曹小慧把自己的课调整到后半年，她必须要用前半年的时间，抓紧把所有的数据调查完毕。
申明理的父亲要做手术，曹小慧觉得自己外出调查，最好还是和申明理商量一下好。申明理倒没什么意见。申明理说，父亲住院，你也帮不上什么忙，这一阵家里人多，乱，你也正好出去清静几天。
这一阵家里确实乱，兄弟姐妹们要陪床要换班要做饭要送饭，来来往往像个旅馆像个大杂院。她有个坏毛病，最怕去医院的病房，而父亲住的病房又是大经济病房，八九个人一个房子，不停有人倒尿倒屎，臭烘烘不说，喊声呻吟声呕吐声每一声都让人揪心反胃。曹小慧去一次，回来一吃饭就想吐。
要去调查的地方是高速路起点的几个乡，搞清这些乡种什么养什么开采加工什么，然后再搞清这些产业对公路的依存度，然后对比计算出高速公路对当地经济发展的影响。曹小慧坐长途汽车到了县城，没有休息，也没有停留，又坐上通往乡下的中巴车。
可能是要在沿途拉客，中巴车不走高速，而是在山间公路穿行。沿途的景色倒是不错，满眼都是绿色。大概是五六年前，她也曾经过这里，那时两旁都是大片光秃秃的荒山。变化真的是很大。曹小慧考虑能不能把生态环境算进去，如果算，权重系数又应该是多少。思考使她丝毫觉察不到周围的一切。突然一下猛烈震动，她只感到天旋地转，就什么都不知道了。
待她恢复意识，立即清楚是出了车祸，而且车已经翻倒在路边，人们还在哭天喊地。曹小慧感觉身子上面压了很多东西。推开提包行李，还有一个沉重的老汉。曹小慧用力从老汉身下抽出双腿，才从坐椅缝里钻了出来。
惊惶失措从车窗里爬出，才发现自己的头破了，血顺着脖子流了许多，已经染红了半边衣服。她轻轻摸摸头，也判断不出伤口究竟多大，但感觉好像不是很疼。她知道应该立即止血。但什么东西都在车上，只好掏出手绢捂在头上。
再活动活动身体，只有大腿疼得厉害，走走，也没太大的影响。估计没伤着骨头。
身边就是一具尸体，是从车窗里甩了出来，半边脖子被窗玻璃割断，血已经流尽，但大睁的双眼好像看着她。一股凉气顺着脊梁骨迅速蔓延到她的全身。她想躲到车的另一边，但颤抖的双腿怎么也不听使唤，努力半天迈不动一步。
许多人都在打电话，哭声打电话声乱成一片。曹小慧也急忙掏出手机。她知道，报警电话肯定已经有人打了，她脑海里第一个念头，就是打电话告诉门亮。手颤抖着拨通门亮的手机，刚说一句出车祸了，就不知什么原因，她一下哭出了声。门亮大声问怎么回事，在哪里出了车祸，受伤了没有。但她浑身就是止不住发抖，而且抖得声音都像来回跳动。她只是说你快点来。门亮喊了问半天，她才说清大致在什么地方。
110警车和120救护车都尖叫着冲来时，曹小慧的心里一下平静了许多。她猛然再次想到打电话。拿出手机，又不知道再给谁打。照顾父亲已经让申明理精疲力竭，再说她也不想麻烦他，也不想让他来。当然，门亮要来，申明理自然就不能来了。她又想给父母打电话。但想想也不合适。父母接到电话，还不知道担心成什么样子。这让她突然明白，危急时刻，真正能让她依靠的，真正在头脑中瞬间想到的，还是门亮，而且也只有门亮。她不知这是为什么，但她知道，凭本能冒出来的东西，肯定是灵魂深处的东西。在骨子里，她已经爱上了门亮，而且爱得很深。
曹小慧算轻伤员，是最后一车被送到县医院的。医生做了检查后，认为没什么事，伤口缝合好又注射了几针，便没人再来管她。等到天黑，才有人来登记每个人的情况，然后告诉曹小慧，如果愿意住在医院，就在观察室观察过夜，如果愿意住招待所，他们可以安排，然后等待善后处理。
医院里乱哄哄的，满楼道都是哭天喊地的家属，而且观察室只有一张诊断用的高铁床，如果留在观察室，只能坐在凳子上。更糟糕的是曹小慧无法忘记翻车后的恐怖场景，好像断了脖子的那双眼睛仍然盯着她，不用闭眼睛，那情景就在脑海里再现。也许离开这个环境，住到招待所会好一点。但离开医院，离开人群一个人去住，她还是害怕。她再次给门亮打电话，问他到了哪里。门亮说他马上就能赶到，要她不要害怕。她知道门亮在开车往这儿赶，而且能够感觉到车开得很快。开车接电话很危险，她只好挂断通话。
工作人员要领大家去住宿时，曹小慧只好跟了去住。
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