儿时在乡里，多听民间故事。伍子胥过昭关、秦始皇焚书坑儒、孟姜女哭长城、桃园三结义、秦琼卖马等等，都耳熟能详。其中也有“朱元璋炮打庆功楼”的故事，讲的是朱元璋当皇帝后屠戮功臣。长大之后读过一些书，才知道这些故事并非杜撰。我曾说过，大凡历史悠久的国家，其国民都嗜史。民间传说的中国历史，比之今日一帮文人弄出的“戏说”，可信度要大得多。就说朱元璋炮打庆功楼一事，虽然与史无征，但这位皇帝在坐稳龙椅之后，的确是寻找各种借口，几欲将帮他打下江山，建立朱明政权的开国功臣们镇压殆尽。他如此做，不能简单用“狡兔死，走狗烹”六个字来概括。
对于朱元璋的这种作法，他的夫人马皇后与太子朱标都表示过反对。朱元璋不为所动。传说有一次，他拣过一枝棘条给太子，因满是棘剌，太子无法把握，朱元璋把棘条上的刺一一拔干净，再递给太子说：“现在你可以很稳当地拿住它了吧？”接着便讲了一个道理，其大意是我屠杀那些功臣，是为了让你继承皇位后，不至于有人跟你捣蛋。
朱元璋从当上皇帝的那一天开始，就一直盘算如何巩固政权，永享国祚。立国之初，百废待兴，但重中之重的仍是这个问题。他首先杀掉宰相胡惟庸，并因此永远废除中书省，并诏旨“自此有敢议设宰相者，杀无赦”。在朱元璋看来，宰相与皇帝只有一步之遥，最有可能觊觎皇帝宝座的，自然就是宰相了。废除宰相后，朱元璋自己亲自处理国政，用今天的公司管理结构来打比方，朱元璋是既当董事长，又当总经理。他甚至连副总经理都不设置，事必躬亲，因此很累。实在忙不过来，他便从翰林院中找来几个学士，凑起一个秘书班子，来帮助他做一些文件起草、典章搜寻的工作。到了永乐皇帝手上，这个没有名份的秘书班子才有了一个名称，叫内阁。内阁之臣由翰林院学士担任，官阶只有六品，办公时是几个人坐在一间朝房里，连椅子都不能坐，只能坐凳子。那时，六部的尚书是正二品，左右侍郎是三品，相当于今天的副部级。员外郎四品，相当于今天的司局级。六品阁臣则只相当于今天的处级干部。皇帝秘书只是个处级干部，就是放在今天，大家也会觉得级别太低。然而这就是朱元璋的驭人之法。
与阁臣情形相似的，还有六科给事中。明朝沿唐宋官制，设吏、户、兵、礼、刑、工六部。六部的一把手，称为尚书，官阶二品。其副职称为左侍郎、右侍郎，统称为堂上官。明朝建国之初，六部堂官与皇帝之间，还隔着一个宰相，自废除宰相后，朱元璋亲自理政，六部堂上官都直接向他汇报部务。尽管这样，朱元璋仍害怕大权旁落，或者说担心六部堂上官瞒上欺下，玩忽职守。因此，他又借鉴前朝的经验，创设与六部对应的吏、户、兵、礼、刑、工六科。对六部行稽核、纠察与弹劾之权。六科属言官之列，用今天的话讲，就是纪检干部。每科的领导人，称都给事中，官阶六品，都给事中之下，设给事，官阶七品或八品。所以说六科的干部，都属于中下层官员，但他们的权力却很大。终明一朝，因遭六科言官弹劾而被撤职的六部堂官不胜枚举。这是朱元璋创造的一套小官管大官的统治方法。实践检验，行之有效。从明代的官职设置来看，朱元璋的驭人之道是给实权的不给高位，给高位的不给实权，让其互相牵制。
朱元璋认为，历代灭国之祸，概括起来，不外乎来自女宠、宦官、外戚、权臣、藩镇、夷狄六个方面。他曾对侍臣讲：“汉无外戚阉宦之权，唐无藩镇夷狄之祸，国何能灭？朕观往古，深用为戒。然制之有道。若不惑于声色，严宫闹之禁，贵贱有体，恩不掩义，女宠之祸，何自而生？不牵于私爱，惟贤是用，苟干政典，裁之至公，外戚之祸，何由而作？阍寺便习，职在扫除，供给使令，不假以兵柄，则无宦寺之祸。上下相维，大小相制，防耳目之壅蔽，谨威福之下移，则无权臣之患。藩镇之设，本以卫民，使财归有司。兵必合符而调，岂有跋扈之忧？至于御夷狄，则修武备，谨边防，来则御之，去不穷追，岂有侵暴之虞？凡此数事，尝欲著书，使后世子孙以时观览，亦社稷无穷之利也。”
朱元璋虽然是农民出身，后来还当过和尚，但把他放在中国历代的皇帝系列中考量，这个半文盲也绝对是一个有作为、有思想的开国之君。他认为治国要理好的六个问题，可谓抓住了要害。其制祸之道也行之有效。
立国之初，由于朱元璋严于约束，女宠、宦官、外戚、藩镇等，都还形成不了势力。惟一有可能对朱元璋构成威胁的，就只能是权臣和夷狄了。对于夷狄，朱元璋或剿或抚，恩威并施，处理得虽不是恰到好处，但也没有大的过失。因此，在他的统治时期，边患始终没有对他的政权构成主要威胁。剩下的最后一个问题，就是权臣了。前面已经讲过，朱元璋为了巩固自己的统治而大肆屠戮功臣，就是为了铲除权臣。他提防权臣的方法就是“上下相维，大小相制，防耳目之壅蔽，谨威福之下移。”上下相维就是君守君道，臣守臣道，看似两方面都合道，实际上是要做大臣的对皇上愚忠。大小相制，就是小官管大官。防耳目之壅蔽，就是多设纪检干部，让六科给事中监察六部，他亲自管束六科。明朝的纪检干部除六科给事中外，尚有都察院御史以及大理寺的官员等，有的称言官，有的称宪臣。这部份官员的数目很大，大约占朝延命官总数的三分之一。用这么多的纪检干部来防止自己“耳目壅蔽”，朱元璋可谓煞费苦心。最后是“谨威福之下移”的问题。在他看来，权臣的突出表现，就是威福自专，与皇上分享权力，这是皇帝们最忌讳的事。权臣严嵩倒台后，他的继任者徐阶给嘉靖皇帝提出的施政纲领中就有一条“还威福于皇上”。徐阶是松江人，状元出身，是张居正政治导师。为人有正义感，但比较谨慎，也比较滑头。他如此说是让嘉请皇帝放心，他永远只是皇上的臣仆，绝不会僭越。
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