童立本灵堂前，吕调阳致祭罢，起身走向桂儿：“童夫人，听说童大人还有一个儿子在老家参加乡试？”桂儿冷冷的：“这种乡试不参加也罢！到头来万一当了官，还不是落得跟他爹一样的下场。”吕调阳道：“话可不能这么说，童大人一生清廉，是为民办事的好官，他的儿子应该继承父业，继续为国家效力，这次太仓银告急童大人才出此意外，这种事我想随着万历新政的展开会慢慢好起来的。至于童大人，本辅将上报皇上，请求给予抚恤。”桂儿道：“不必了，吕大人的心意我们领了。”吕调阳说：“这事一切均有我来操办。”
吕调阳返身走去，发现雒遵、程文、艾穆、沈思孝等都在。吕调阳敷衍道：“你们都来致祭？”雒遵道：“没想到，吕阁老也会来吊唁。”吕调阳说：“童立本曾是本辅的属官，我焉有不来之理？”雒遵问：“首辅大人怎么不来？”吕调阳道：“首辅让我代劳。”雒遵说：“如果不是首辅搞什么胡椒苏木折俸，童大人就不可能自寻短见。”
灵堂内，传来桂儿尖锐的哭声。吕调阳情知形势不对，也不答话，只摆摆手，就匆匆离去。许多官员的轿子抬来童立本家，吕调阳乘坐的大轿差点被堵住。他把本来卷起的轿帘放下，靠在椅垫上，怅然若失地闭上眼睛。官员们还在童立本家小院中议论。尤其是那帮敲了登闻鼓的言官，由于京察，已作了卷铺盖回家的打算，又听说王显爵大人正准备给童立本举行盛大的公祭，打算群体参加。
李伟父子走进乾清宫西暖阁内，李太后请他们入座。李伟瞧了瞧朱翊钧：“外孙，你当了几个月的皇帝，舒坦不舒坦？”朱翊钧道：“不舒坦，每天要看好多奏本。”李伟说：“还要学会装腔作势，是不是？”李伟夸张的动作，逗得朱翊钧哈哈一笑。
李伟来问一件事，说是户部派人来告知，皇上收回了旨意，所有皇亲国戚继续执行实物折俸，到底是谁的主意？李太后让他不用管是谁的主意，最终拿主意的当然是皇上和她本人。李伟将童立本被那胡椒苏木折腾得上吊死了，满京城的官员都去给他致祭的事告诉李太后，李高在旁敲打他说：“爹，你说这事干吗，该说说你自个儿的事。”李伟挠头了一阵道：“这事是你弟弟狗蛋提出来的，咱舌头短说不清白，狗蛋，你说。”李太后不满地说：“爹，李高好歹也是锦衣卫千户，正五品的官，你怎能老这么狗蛋狗蛋地喊呢？”李伟道：“喊惯了，改口难呢。”转头指着李高说，“托姐姐的福，你如今不当狗蛋了，你要说的事，还要求你姐姐开恩呢。”
李高开口道：“姐，你如今是太后了，咱外甥是皇上，但他年纪太小问不了事，朝廷的政局，都是由你把舵呢。”李太后眉毛一挑，脸上露出不悦的神情：“这是谁说的？”李高把外头人都说她母仪天下，是个好太后的话告诉她听，李太后却说：“好太后不止我一个，还有仁圣陈太后。”李高道：“但你是皇上的生母，情形不一样。”李太后怒道：“有啥不一样？外头乱嚼舌头，是不懂朝廷礼法，未必你们也不懂？你再胡说八道，从此就不要见我！”
李太后劈头盖脸一顿臭骂，李高吓得两腿发软差一点滚下凳儿来。
李伟讪讪地开口说：“李高，你就是榆木脑袋不开窍，你姐替大明江山把舵，你知道就行了，还用得着往外吹喇叭？闲言少叙，还是把那事儿给你姐说说。”李高耷拉着脑袋，让他还是自己说。李伟嗫嚅地说：“彩凤，你爹还是个伯呢。”李太后不解：“什么百啊千的，爹，你说清楚点。”李伟说：“咱是说，闺女你都当上太后了，咱还是个武清伯。”
李太后明白了：“你是说的这个。”
李伟说：“彩凤，你看俸银改成了胡椒苏木，爹跟你一起背着，我也就不计较了，你爹头上这个伯字儿，是不是换一个？”
李太后脸上神色很是平常，让人看不出什么来：“换个啥呢？”
李伟说：“当然是侯字儿啊。”李太后道：“那不又升了一级？”李伟说：“闺女你从贵妃晋为太后，当爹的按旧例，也该上个台阶了。”李太后道：“爹，家有家法，国有国法，什么都得按章程办事，不能乱来！”李伟嘿嘿笑道：“国法，国法谁定的，皇帝定的！现在咱外孙是皇帝，他的话就是圣旨。他说让他外公当个武清侯，谁还敢说个不字儿？”
朱翊钧欲说什么，见李太后拦住他，又打住话头。李太后对他说：“你以为皇帝就没人管了？天下人的眼睛雪亮着呢！皇帝做错了事儿，不要说百年之后遭人詈骂，就是当朝也难以过关。钧儿的爷爷嘉靖皇帝爷，喜道术好斋谯，领着一帮妖道把丹灶烧到大内来了。结果怎样，出了个海瑞，抬着棺材上朝，递本子指责皇帝爷。如今，嘉靖皇帝爷死了，可是读书人一提起海瑞，还赞不绝口，爹，这就叫人心！”
李伟说：“讲这些大道理，咱当爹的讲不过，你方才讲到皇上想做的事儿怕百官反对，可是，给咱提个级弄个侯字儿，也是他们当官的建议。”李太后问是谁的建议，李伟道：“咱说不清，狗蛋，你说。”李高上前说：“这建议是礼部右侍郎张四维提出来的。”李太后问：“他还说了些什么，你详细道来。”李高道：“张四维说，按国朝惯例，国丈的最高勋位只能是伯，但咱爹情形不一样。第一，在咱爹之前，没有哪一个国丈的外孙当了皇帝，有的还没有等到外孙登基就去世了。有的虽有外孙却不是太子。所以，咱爹这是特例。”
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