赵琼把易朝州领回了他们暂住的茶馆。
赵老三在柴火房里面煮草药汤，一股浓浓的中药味弥漫在空气里，后院里撑起了几个竹杆子，上面晾了一大排衣服。
见赵琼领着易朝州进了院，赵老三惊讶道：“你怎么把这孩子给带来了？”
“城里在四处抓人染病的人，易朝州的爹娘身体不适，似是有些发热之兆，被官兵给带走了。”赵琼道，“我在街上正好碰见他。”
赵老三欲言又止地瞅了瞅易朝州，终是叹息一声，道：“罢了，你就先在我们这儿待着。我熬了些汤药，一会儿你和琼儿都多喝几碗。”
易朝州动了动嘴唇，“谢谢爷爷收留。”
现下易朝州没了爹娘，算是无依无靠了，赵琼制止了他回家收拾东西的打算，因为用了鼠疫患者的人触碰过的东西也会有间接染病的风险。易朝州独自一人，两手空落落，连套换洗的衣服都没有。他原本还有几个亲戚，但从村口老翁话语中得知那几个亲戚竟也被官兵抓走了。
易朝州今年不过十多岁，家中忽然遭此变故，不由心神大乱，倍感无助。
赵老三捧了两个搪瓷碗，往里面舀了几大勺黑漆漆的汤药，招呼赵琼和易朝州过来喝。赵琼端起搪瓷碗一口闷，易朝州喝完后做了个苦脸。
赵老三正在用勺子撇草药汤里的药渣，赵琼凑过去瞧了一眼，辨认出这团药渣里面有连翘、葛根、当归、桃仁、甘草……还有其他一些被煮得认不出来的乱七八糟的药。
“你爷爷我医术不精，这药方是我早年从偶然看到的医术上面背下来的，应当有点作用。”赵老三又给二人盛了一碗药汤，“我烧了锅热水，往里面加了几味药，你们等会儿喝完了药，进木盆子里泡泡，出来后换身干净衣服。”
赵老三提着装着热水的桶，往木盆子里面倒水，然后又往里面扔了一些药材，拍拍手道：“我已经泡过了。琼儿，你先进去泡，泡完之后刷盆子换水，蛋蛋再进去泡。”
木盆子周围被架了一道帘子，赵琼将帘子一拉，从晾衣绳上拿了一套干净衣服就去泡药汤了。
赵老三把易朝州喊走了，他也不想让别人知道赵琼是女儿身，现下局势太乱，孙女又生得好看，不定会惹出什么祸端，赵老三就怕她被人贩子给看上捉走卖了。他一向口风严实，从现在柳陶的时候关系再好的人也不透露分毫，如今到了襄陵更是如此。
本来赵老三带孙女来襄陵是为了与元家结亲之事，可如今亲事已作废，元夫人甚至不知赵琼是个女儿身，赵老三索性将错就错，将此事瞒了下来。
易朝州帮赵老三烧火，他打小就帮爹娘干活，是个勤快的人，年纪小小，手上却起了一层薄茧子。
赵老三弄了一个小炉子，往里面拨弄了几根燃烧的木炭，将锅中撇出来的药渣分出一些放进小炉子里，很快炉子里就飘出来一股药味。
“来，你端着炉子在屋里院里到熏一熏，衣服上也熏熏。”他把湿抹布一撕两半，放在炉子的把手上垫手，“小心烫着。”
易朝州依言端着飘荡着药香的炉子去熏衣服了。
很快，赵琼泡完药汤换了身干净衣服出来了，她接过了易朝州的活儿。
“我没换洗衣服。”易朝州郁闷道。
赵琼不甚在意地道：“先穿我的，咱俩差不多高。”
“怎可？”赵老三像是被掐住脖子一样发出一声怪声，他瞪着眼珠子瞧着赵琼，胡子一抖一抖的，过了好一会儿，他也意识到没有更好的解决办法了，于是略有些不高兴地道，“……那就先这么办罢。”
赵琼无语地看了爷爷一眼，转身去晾衣绳上给易朝州取了一件衣服。
易朝州接过衣服的时候，小声道：“我给你们添麻烦了，你爷爷是不是不太喜欢我？”
“没有没有……他大概是不乐意看你穿我的衣服，觉得这不太合规矩。”赵琼笑嘻嘻地道，“你不用管他，咱俩谁跟谁，好兄弟呀！”
“原来是这样。”易朝州放下了顾虑，他想了想，认真道，“先前你和爷爷正好借住在我家的时候，我就觉得咱俩很合得来，一起在城里玩的时候更觉得如此，你还教我识字打弹弓。我和邻居的那几个伙伴玩玩就散了，和亲戚家的堂兄弟表兄弟相处得也不好，还是觉得与你一起玩得最投缘。”
赵琼一笑，“我也觉得与你挺投缘。”
“你这名字起得不太好，听着像个女孩子，特别是爷爷喊你琼儿的时候……”易朝州道。
“‘琼’意为美玉，爷爷是希望我做一个如玉般通透的人。”赵琼道，“听着女子气，但这是一个好名字。”
易朝州感叹：“你爷爷真是个有学识的人。”
赵老三：“……你俩嘀嘀咕咕说什么呢？还不快给我去泡药汤！”
易朝州脑袋一缩，抱着衣服钻进放木盆的帘子里。
赵老三面向赵琼，压低声音，“我也不知叫你扮作男儿是对是错，你年岁渐长，和别人相处时也该长点心眼儿！”
“爷爷莫要担忧，你何时见我做过鲁莽之事？这些我心里都有数。”赵琼道，“什么话该说什么话不该说，什么事该做什么事不该做，这些我还是清楚的。”
赵老三觉得孙女儿把他的话放在心里了，便舒了一口气，“我知道你这孩子脑子一向拎得清，从不让我过多操心。”
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