第15章
就在那天下午一点左右，品子把上午缝完的衣服，说要送到附近去，就在家居服上套一件毛线披肩，小跑步地从后门出去之后，初子一个人在厨房忙着时，后门咿呀地打开了一尺左右，庄造一面喘着气一面往里面探头。
“哎呀！”
差一点吓得她跳起来，于是他赶快一鞠躬行个礼赔笑着说。
“初子……”
然后，一面留意着后面一面急忙小声说：
“……嗯，刚刚品子才从这里走出去吧？”
他以急迫的声音很快地说。
“……我刚刚在那边看到的，不过品子没留意到。我躲在那棵桦树的阴影下来的。”
“找姊姊有事吗？”
“没事、没事！我是来看莉莉的。——”
然后，庄造的话从这里开始，声音变得不知如何是好，非常悲哀难过的样子。
“初子啊，那只猫在哪里？……很抱歉，只要看一下就好了，让我见它一面好吗？”
“在哪里呀？没在外面吗？”
“我也这么想，可是我在这附近走来走去，已经在那边站了两个钟头了，一点都没看见它出来呀。”
“那么，说不定在二楼吧？”
“品子大概很快就会回来吧？这时候不知道到哪里去了？”
“她送衣服到附近的服装店去。——说是两三丁的地方，马上就会回来。”
“那，怎么办，真伤脑筋。”
说着他夸张地猛摇身体，双脚一面踏着地一面说：
“那，初子，拜托你，你看。——”
说着双手合十交互搓着做出拜托的手势。
“——这是我这辈子唯一拜托你的事，现在就请你把它带来吧。”
“见了面，又要做什么呢？”
“什么也不做。只要让我看一眼确定它平安无事，我就安心了。”
“你不会把它带回去噢？”
“怎么可能呢？今天让我见一面的话，以后我就不再来了。”
初子一脸惊讶的表情，紧紧盯着庄造看之后，不知道想到什么于是默默地到二楼去，立刻又回到楼梯的中段来。
“在哟。——”
庄造从厨房里探出头来说。
“在呀？”
“我没办法抱它，你就上来看吧。”
“上去没关系吗？”
“要马上下来哟。”
“好的。——那么，我上去了。”
“快一点吧！”
庄造走上狭窄、陡峭的楼梯时，心还在怦怦跳着。平日的心愿终于如愿以偿了，能够见面固然很高兴，但不知道莉莉变成什么样子了。没有死在野外，没有行踪不明，能平安无事地在这个家里固然可喜，但愿没有被虐待，没有消瘦憔悴……才不过分开一个半月，应该不会把我忘了吧，但不知道会不会怀旧地靠近来？或者说不定会像上次那样，害羞地逃开也不一定？……在芦屋的时代，我出门两三天后回来时，它会不让我再出去地，粘上来到处舔我，如果那样的话，要拨开它又不得不再难过一次了……
“在这里。——”
外面晴朗的下午，阳光被遮住，窗帘紧闭着，这多半是凡事谨慎的品子出门前放下来的吧。——因此室内朦朦胧胧，阴沉昏暗，里面放着一个信乐烧的海鼠火钵，令人怀念的莉莉就在那旁边，在双层座垫上，前脚弯进腹部下面，背圆圆地弓起来迷迷糊糊地打着瞌睡，看来相当受到优待的样子。比预料中更受珍惜，特地为它设有双层专用座垫，就是证据，而且可以看到，刚才午餐给它吃了生蛋，剩下蛋壳和吃得干干净净的餐盘，放在报纸上靠在房间的角落。而且在那旁边，还放着和芦屋时代同样的粪纸。于是，庄造突然闻到已经忘记很久的特有气味。过去我们家的柱子、墙壁、地板、天花板都渗透进去的那种气味，现在竟然笼罩着这个房间。他突然悲从中来。
“莉莉……”
庄造不禁发出沙哑的声音。于是莉莉也许终于听见了吧，它睁开浑浊而慵懒的眼睛，爱理不理地往庄造的方向投过来一瞥，但只有这样，没有显示任何感动。它就再度把前脚更深地弯起来，背脊的毛和耳朵一抖，很冷似的颤抖一下，就又一副困得不得了似的样子，再度闭上眼睛。
今天虽然晴朗，不过空气却冷冷的直透进身体似的，因此莉莉可能不愿意离开火钵吧。而且肚子也隆起来，所以可能就更嫌费事了吧。十分了解这种动物的懒散习性的庄造，已经习惯了这种冷淡的态度了，所以并没有特别惊讶，不过不知道是不是心理作用，在看到那眼屎积了很多的眼角，和那无精打采的蹲坐姿势时，觉得在短短的分开时间里，莉莉又明显地衰老了许多，影子也变淡了一些似的。尤其打动他心的是，莉莉现在的眼睛神情。虽说本来这时候看来就非常困的样子，不过今天看来简直像病倒在路上没人理会的人似的，露出元气精神都耗尽、疲劳已极的神色。
“已经不记得我了吗？——真是畜生。”
“傻瓜，有人看着就那样装糊涂。”
“是这样吗？……”
“是啊……所以……对不起，请给我一点时间，初子你在那里等一下，让我把这纸门关起来可以吗？……”
“这样子，要做什么？”
“什么也不做……只是，我想……把它抱到膝盖上一会儿而已……”
“可是，姊姊快回来了噢。”
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