【第二十章】
王子与隐士
那道很高的篱笆挡住了他的视线，使他看不见那个人家了；于是他在一阵强烈的恐惧的驱使之下，使尽了所有的气力，飞快地向远处一个树林跑过去。他一直不敢往回看，后来他差不多获得了森林的掩蔽，才回过头去，一眼就看见老远有两个人影。那就足够了；他没有等着仔细打量他们，就赶快往前跑，一直跑进了树林中光线微弱的深处，才把脚步放慢了一些。这时候他相信自己已经相当安全，于是就站住了。他凝神静听，但是林中一片深沉而严肃的寂静——阴森森的，四处都是一样，令人精神沉闷。每过很久的工夫，他那紧张的耳朵又听得见一些声音，可是都很遥远、空虚而神秘，以致好像并不是真正的声音，而是死人的鬼魂在呻吟和抱怨。所以这些声音就比它们所打破的沉寂显得更加可怕了。
起初他本来打算就在他所在的地方呆着，度过那一天剩余的时间；但是不久就有一阵寒气侵袭他那冒汗的身体，他终于不得不恢复活动，借此获得温暖。他一直穿过森林前进，希望马上就可以钻出去，到一条大路上；可是他失望了。他继续往前走了又走；但是他越往前走，树林就显然越是稠密。后来光线开始暗淡下来，国王发现夜晚渐渐临近了。他想到要在这么一个可怕的地方过夜，就不禁打了个冷战；于是他就极力要再跑快一点，可是结果反而减低了速度，因为现在他已经不大看得清楚，迈步都迈不准了；结果他就老是让树根绊倒，让葛藤缠住，让荆棘挂住，很难走动了。
后来他终于瞥见一道亮光，多么高兴啊！他小心翼翼地走近去，随时都向四周张望一下，仔细听一听。那道光线是从一所小棚子里开着的一个没有装玻璃的窗户里射出来的。这时候他听见一个声音，就打算跑开藏起来；但是他立刻就改变了主意，因为那个声音显然是在祈祷。他悄悄地溜到那个棚子的唯一窗户外面，踮起脚尖来，偷偷地往里面瞟了一眼。那间屋子是很小的；地下是天然的泥土，日久踩紧了的；屋角里有一个铺着灯心草的卧铺和一两条破烂的毯子；附近有一只水桶、一只杯子、一只盆子、两三只罐子和炒菜的锅；还有一只短短的条凳和一只三条腿的凳子；炉灶里还有一堆柴火的残烬在冒烟；在一个只点一支蜡烛照明的神龛前面，跪着一个年老的人，他身旁有一只旧木箱，上面摆着一本书和一颗人头骨。这个人的身材是大而瘦的；他的头发和络腮胡子都很长，而且是雪白的；他穿着一件羊皮长袍，从脖子一直垂到脚跟。
“这是个圣洁的隐士！”国王心里想道，“我现在真是幸运啊。”
隐士站起来；国王敲了敲门。一个深沉的声音回答说：
“请进！但是你要把罪恶留在背后，因为你将立足的地上是圣洁的！”
国王走进门去，就站住了。隐士把一双炯炯发光、惴惴不安的眼睛转过来望着他，说：
“你是谁？”
“我是国王，”回答的声音是沉着而单纯的。
“欢迎，国王！”隐士很热心地喊道。然后他狂热地忙乱了一阵，一面老在说，“欢迎，欢迎，”他把条凳摆好，请国王在上面坐着，靠近炉灶，又往火里扔了几捆柴，最后就兴奋地迈着大步来回走着。
“欢迎！有许多人到这个圣地来求得保佑，但是他们都不配，结果全让我赶走了。一个国王不惜抛弃王位，轻视国王那种无谓的豪华，身上穿起破衣服来，决心要把一生献身于圣洁的生活，让肉体受罪，禁欲修行——这样的人是可贵的、受欢迎的！——我决定让他在这里终身安居，一直到死为止。”国王连忙想要打断他的话，加以解释，但是隐士根本不理睬他——显然是没有听见他的话，只顾继续说他那一套，而且把声音提得很高，越说越起劲。“你在这里一定能安然无事。上帝既然感动了你，使你放弃了那种空虚而愚蠢的生活，就不会有人找得到你的避难之所，恳求你回去再过那种日子。你可以在这里祈祷；你可以研究《圣经》；你可以冥想人间的愚行和虚妄之事，和来世的崇高极致的生活；你可以用干面包皮和野菜充饥，每天拿鞭子抽打你的身体，使灵魂纯洁。你可以穿一件马毛编的贴身衬衣；你可以只喝白水；你一定能获得安宁；是的，十足的安宁；因为无论谁来找你，都会扑个空回去；决不让他找着你，决不让他妨害你。”
这位老人继续走来走去，他停止了高声谈话，开始低语。国王趁着这个机会，申述他的遭遇；他滔滔不绝地说着，语调被不安和恐惧的心理所激动了。但是隐士继续喃喃低语，根本不理睬他的话。后来他一面低语，一面走近国王身边，用动人的声调说：
“嘘！我告诉你一个秘密！”他弯下腰去正想说出这个秘密，又制住了自己，作出静听的姿势。过了一两分钟之后，他就踮着脚尖走到窗口，把头伸出去，向一片朦胧中悄悄张望了一会，然后又踮着脚尖走回来，把他的脸紧靠着国王的脸，低声说道：
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