第四十五篇
造纸的蔡伦：宦官是怎么上台的
光武帝刘秀开创的东汉王朝，在中国历史上创造了一个非常尴尬的纪录：所有的大一统王朝中，东汉是皇帝平均寿命最短的。
如果以年号计算的话，光武帝刘秀在位三十三年，活到了六十二岁，这岁数在开国之君里不算长寿。他儿子汉明帝刘庄在位十八年，四十八岁去世，只比英年早逝强一丢丢。更惨的是，之后所有的东汉皇帝都没有活过四十岁：
汉章帝刘炟，在位十四年，三十一岁驾崩。
汉和帝刘肇，在位十七年，二十七岁驾崩。
汉殇帝刘隆，在位不到一年，一岁驾崩。
汉安帝刘祜，在位十九年，三十二岁驾崩。
汉顺帝刘保，在位十九年，三十岁驾崩。
汉冲帝刘炳，在位一年，两岁驾崩。
汉质帝刘缵，在位一年，九岁驾崩。
汉桓帝刘志，在位二十一年，三十五岁驾崩。
汉灵帝刘宏，在位二十一年，三十三岁驾崩。
弘农怀王刘辩，在位不到一年，被董卓废黜后毒死，死时仅十五岁。
汉献帝刘协，在位三十一年，寿终正寝时五十四岁。
可以发现，东汉的皇帝自汉明帝之后，大多数在三十出头就挂了，甚至还有汉殇帝这种刚满百天就登基，然后一岁驾崩的世界纪录。当然，也有一个例外，汉献帝活到了五十四岁，是东汉皇帝中寿命第二长的一个，不过可惜那时候大汉都没了。
皇帝太短命，接班人岁数小，于是权力都落在了太后家外戚的手里。小皇帝长大后通常依靠身边的宦官夺回权力，但刚拿回权力又早早驾崩，下一个皇帝只能继续被外戚攥在手里。然后再靠宦官，再短命，再外戚上台，东汉王朝就这样陷入外戚专权和宦官乱政的死循环。
之前我们说过，在西汉以前宦官只是贴身伺候皇帝的人，不一定非得是阉人。不过从东汉开始，想当宦官就必须先挨一刀了。而东汉宦官登上历史舞台的第一人，就是我们的一个老熟人，在很多小学教室里都挂着他的画像，他就是蔡伦。对，蔡伦造纸的那个蔡伦。
不过要明确一个细节，蔡伦不是发明了造纸术，而是改进了它。就像蒸汽机也不是瓦特发明的，只是被瓦特改良了，才成为工业革命的主要动力。
蔡伦的确是一个热爱发明的科技达人，但他也是一个善于投机的宫斗高手。据史书记载，蔡伦在汉明帝时入宫，到汉章帝时在皇宫里担任小黄门。小黄门是主子左右的贴身侍从，主要为主子沟通内外，并有问候女主人之责。说白了就是宦官中的低级职位，专干脏活苦活累活的那种。本来也没他出头的机会，不过皇宫里嘛，总要有点宫斗的戏码，这时候终于轮到蔡伦上场了。
当时汉章帝的皇后窦氏没孩子，皇太子是宋贵人生的，还有个皇子叫刘肇，母亲是梁贵人。
那么，如何让自己有个儿子并且使其成为太子呢？窦皇后告诉我们，总共分三步。
第一步，她让人诬告太子母亲宋贵人在宫里搞巫蛊这种封建迷信活动，弄死了宋贵人，随后太子刘庆被废。
第二步，她把梁贵人所生的皇子刘肇过继到自己名下收养，然后把梁贵人逼死。
第三步，册立养子刘肇为太子。
好了，现在自己有儿子了，而且是太子和未来的皇帝，一切都完美极了！
那蔡伦在里面起了什么作用呢？原来，在窦皇后陷害宋贵人的阴谋中，身为小黄门的蔡伦负责查验罪名的真实性，不管蔡伦是主动参与还是被动接受，总之他成了窦皇后阴谋团队中的一员。
公元88年，汉章帝去世。刘肇即位，即汉和帝，当时才十岁，他尊窦氏为皇太后，老窦家就成了掌权的外戚。而蔡伦也成为汉和帝的中常侍，服侍在皇帝身边，并且经常能参与一些国家大事的决策，当然，说了算的还是老窦家。
窦太后有个兄弟叫窦宪，是个品德和能力成反比的人，他脾气暴躁爱记仇，竟然派人暗杀大臣和刘姓宗室。这本来是要负法律责任的，恰好此时南匈奴请求联合出兵攻打北匈奴，窦宪为了脱罪就主动要求去打北匈奴。
没想到杀自己人不手软的窦宪到了战场上杀起匈奴人来更厉害，他带领汉军、南匈奴以及西域诸国联军，把北匈奴打得鬼哭狼嚎。北匈奴最后不得不集体搬家，慢慢从汉朝的边境消失了。
按照英国历史学家爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》中的说法，被大汉打跑的北匈奴人一路西迁并东山再起，几百年后打到了罗马城下，带领这支军队的首领阿提拉被欧洲史学界称为“上帝之鞭”，他的西征最终导致了西罗马帝国的灭亡，后来这部分匈奴人在东欧定居下来，就是现在的匈牙利，不得不说历史真的是很奇妙。
不过当时的窦宪并不知道自己的北伐会影响如此深远，他取得军功回来后更加嚣张，甚至想阴谋造反。已经长大的汉和帝早就对窦氏外戚专权不满，可朝廷上下都被老窦家把持，皇帝就是想干点啥也没有帮手。
所以这时候，离皇帝日常生活最近的宦官就成为皇帝唯一可以依靠的对象，汉和帝在身边宦官的支持下，趁窦宪班师回国之机，一举收缴了他的兵权。窦宪自杀，老窦家上上下下也都被一撸到底，汉和帝终于靠着宦官的力量从外戚手里夺回了权力，这是宦官势力第一次登上东汉的政治舞台。
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