“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！”
一阵清丽柔婉的曲声，飘在烟水蒙蒙的湖面上。曲声虽嫁转悦耳，只是唱曲的人时有曲误，引得听曲的主人家频频掀帘来看。红土新泥的院墙外不时有农稼人走过，听这咿呀呀的小曲子不时驻足听一会儿。这是一处立在村庄旁边的院子。院子建在村庄上，将村里唯一一处湖泊一起圈了起来，说是临时居住的院子，其实更规模更似庄子，院前裁满李树，院后遍种桃花。院子大门上横匾鎏金“绿芜”两大字。院前不时有村子的小孩儿满在李子树下滚打玩耍，李子尚未熟透，便摘下往嘴塞，旋即皱起一张苦脸，引得旁边小伙伴儿嘻嘻哈哈嘲笑。
院子因是新建，院内花圃尚有空余，此时便有不少花匠在整修，请得具是这附近一带农人帮工。村人因这家主人乐善好施，争相往这里来帮忙干活，弄的院前人来人往，十分热闹。楚衣凌怕吵又怕热，只好躲到湖上凉亭来听曲。
时令己转入九月，骄阳犹似盛夏酷热难当。楚衣凌一行离开辽国己过去大半个月，既经过河南府，楚衣凌便想顺道上少寺山拜访少林几位禅师，但观少林人来人往络绎不绝，似乎寺内正有要事，并非拜访的好时机，只好令人在王指沟下寻建座院子，当临时落脚之地。此处离少林寺仅一山之隔，有什么风吹草动，打听起来也是较为方便。若是有了麻烦，便往少林寺山上一躲，并不太费脚力。当然楚衣凌现今没有麻烦，有麻烦的看来还是少林寺，只好到时不要泱及池鱼便好。
水云袖忽然掀帘而入，怏怏不乐，伏在楚衣凌膝前，道：“先生，初五没了。”初五是那只不远千里涉水跟随的鳄鱼。楚衣凌忙道：“哦？怎么没了？”水云袖泣道：“呜呜……，初五在咱们湖子里吃着，跑到外湖吃着，被渔民逮了剥了皮抽了骨吃了肉。呜……”楚衣凌摸摸她发顶，抬袖擦干水云袖脸上泪珠，道：“不是早叫你送回么？没了便没了，哭什么？哭坏身子了可叫我担心。你若是还不高兴，我把这鹦鹉也给你玩。”楚衣凌新近得了只学舌鹦鹉，时常挂在凉亭上一起听曲，这时一听楚衣凌要将它送给别人，便不乐意，扑棱翅膀，嘶声喊叫。水云袖一听，心下更觉酸痛，小粉拳轻捶楚衣凌膝头道：“先生，你一点也不疼初五，原先那么照养它都是骗人的，它没了你都不伤心。呜呜……好无情。”楚衣凌摸了摸鼻子，心里无奈道：“鳄鱼是冷血动物，我能比它无情？”嘴上却安慰道：“我也十分想念初五，你瞧，初八也知道初五。初八，叫两声初五听听。初五、初五。”鹦鹉初八昂首道：“咕五，咕五。”见两个松子飞来，抬脚抓住，没想到一爪抓一个，便没多出来的脚站住，一下掉落榆木枝，嘴里喊道：“摔痛啦摔痛啦。”终于把水云袖逗笑。
陈雨安这时也进亭来，教训水云袖道：“小蹄子又来吵扰先生。”缓步行至楚衣凌身畔，道：“先生，姑苏慕容复公子在咱们院外求见。”楚衣凌侧了侧头，陈雨安为其截上面幕，又道：“近日江湖人士赶往少林，据说是应丐帮帮主庄聚贤下帖要召开武林大会，与少林寺一决高下，要决出武林盟主，想这姑苏慕容也是为此事而来少林。咱们院子建在此处，来往人多，有心人一查，便知是咱们在这了。要上门来寻，也是容易之事。我哥也是收到了英雄帖，这一两日便可前来拜见先生。”楚衣凌听罢，微微点头。陈雨安抬手击掌两声，手下四婢各领青衣女侍抬着桌椅、酒水入湖上凉亭而来。
出辽正使暂作院子总管家。这时，慕容复、邓百川、公冶乾、包不同、风波恶及作男装打扮的王语嫣六人在他的引领行进湖畔。楚衣凌整衣掀帘出迎，见为首之人腰悬长剑，潇洒俊雅，抬袖略作抱拳道：“久仰姑苏慕容公子大名，今日得见，实慰平生。”慕容复抱拳回道：“不敢不敢。在下久居姑苏，早就闻听楚公子大名鼎鼎，只一直不得机会面见，今日能一睹尊颜，实乃在下之大幸。”楚衣凌心下道：“我哪有什么大名。我对你的大名也不久仰。”嘴上却道：“彼此彼此。”二人入亭，分主客坐下。
慕容复言一袭黄衫，风度翩翩，举止谦谦，无一不合君子风范，惹得一众婢女偷眼回看。楚衣凌当坐与之把手言谈。便在此时，院外传来一阵呼喊声，急道：“楚兄楚兄，原来你住在这儿。可想煞段誉也。”一人行貌冲冲，不待人迎便自闯将进来。水云袖抬眼一瞧，扑噗笑了，道：“我瞧是谁，原是那个呆子。”段誉内力深厚，便如听在耳旁一般，赶紧弯腰，团团躬身：“两位姐姐好。慕容公子好。邓兄、公冶兄、包兄、风兄四位有请了。”又把眼拿去仔仔细细瞧王语嫣，见她男装打扮亦是俏丽美貌，别有一番风情，红着脸道：“王姑娘，真是好巧，咱们在这里又碰见了。”包不同最不喜欢段誉，但他几次三番救他们兄弟几人及王语嫣性命，而今又在别人家中坐客，不好为难他太过，忍不住道：“真是阴魂不散。”段誉安之若素，最后再朝楚衣凌躬身抱拳：“楚兄，几月前一别后，再难打听到你消息。今日再见，段誉幸之荣焉。”楚衣凌颔首，抬袖引其落坐，道：“彼此彼此。有幸得姑苏慕容公子及大理段公子二人同时驾临小院，当真令小院蓬荜生辉。”举杯劝酒。众人举杯欢饮。
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