次日，风和日丽，段誉携三个妹妹与家臣，同虚竹先下山往西夏而去。楚衣凌与萧峰又住得两日，亦到了该下山之时。哪知临行前夜，阿清忽然着了凉，一时发热头痛，只觉身沉无法动弹。重槐红着脸来向楚衣凌说道，楚衣凌遂令藏剑、煮酒夫妇二人留飘渺峰照应。
煮酒夫妇二人不愿离开楚衣凌身畔，但又不能不尊命令，只得劝道：“煮酒愿留下陪伴，藏剑需跟随先生身后。”楚衣凌道：“无妨，纵马也只一日行程。我身上带有信烟，若有要事，我会唤你二人前来。”二人只好依令告退。
楚衣凌与萧峰按辔并行，重槐辍在身后，天高云淡，不到二日，己抵秦州天目山下。天目山临渭水河畔，因其峰顶裂开一道山口，得名天目。山下有褐衣劲装汉子分道两立迎客，其后又有彩衣侍婢洒花夹迎。楚衣凌出示请帖后，一个水灵灵彩婢，来到跟前，躬身行礼毕，说道：“三位贵客，请随小婢来。”三位拾步跟在身后，往山峰上走。山坡虽是陡俏，然则因每十年一聚，来往过客者多，己然将通往山顶之路人为踏出道道石坎。
那小婢身形轻快，脚下无尘，半刻钟不到，众人己来到山顶。北面望将下去，能看到滚滚渭水东去，其余三面群山环绕，望去遥遥无际，不见尽头。峰顶来回走两步，便可望见天目峰顶天堑之险峻，深有百丈，幽暗枯冷。重槐嗤笑出声，道：“原来你家开宴，是设在这光凸凸，连个鸟影儿也见不着的地方，呵呵……”彩衣小婢裣裙曲膝，道：“贵客，且随我来。”抬手在一块巨石上一击，那石头竟轻飘飘向后退开数尺，登时轰隆隆一声巨响，地下露出一道洞口，望将下去，石阶深不见底。
小婢回身一笑，缓步走入洞穴。萧峰与楚衣凌二人相视一眼，便随在其身后，重槐亦是跟上。石阶约有千阶，蜿蜒而下，洞口初时狭小堵闷，行到后来，豁然开阔，能容二人并肩而行于阶道上。走到底，己然能见洞内张灯结彩，火光辉煌，又传来彩歌欢舞，钟鸣人语声。楚衣凌举目望去，见这洞穴原是天然钟乳洞，又为人工雕凿，深有数里，洞前设有小桥流水，竹林竹亭，座卧饮具，精良齐备。心下亦为这巧思赞叹。
洞府中己有不少华服锦袍贵人，或三五成群，或独坐成思，又有不少侍从随后侍候，各据一处，端得是热闹非常。楚衣凌与萧峰二人择了东北角一处坐下，地上铺着西域地毯，暖烘烘软绵绵，毯上放置四方矮几，金玉角杯，毯边沿四周立起四根玉柱，柱壁雕镂镶夜光宝玉，柱顶各嵌莹莹夜光珠，映照如昼。彩衣小婢近前道：“贵客是单来品鉴美食，还是有意展示厨艺？我观这位公子腰后带的，是把烧菜的刀呢。想必对美食刀功自有一番见解。”重槐哈哈一笑，道：“见解不敢。生来自带的吃饭手艺罢了。”小婢道：“大师傅有礼。我家主上因讲究食材，又喜好各式奇珍异果，因此开办的食叟宴。贵客若是身携奇珍，或是有这方面的消息，不妨告知小婢，小婢禀了主上，主上定会加倍来酬。大师傅若有心一展厨艺，不妨随小婢来，今日己聚八大家庖丁师傅，食材我主上早己备下，随师傅取用。当然，师傅也可自带自用。”重槐兴致勃勃，向楚衣凌抱拳道：“先生，我去了。”楚衣凌微笑颔首，那小婢领着重槐告退而去。
萧峰举目四望，洞中因有温泉流淌，将地面分割南北两地，南面竟有不少熟人在其中，只是彼时为宋人时颇有些来往，此时他己是契丹人，双方难免尴尬，没有当场打斗起来，已经是很给主人家面子了。萧峰惋惜摇头，将头转向北面，乃是辽国、吐蕃、西域等权贵所在。辽国来的人也是熟面孔，乃是国舅萧焯，正仰卧在虎皮椅上喝酒，萧峰望将地去，刚好他也把脸转过来，二人对视一眼，萧焯嗫嚅着嘴唇说了几个字。萧峰只当没听到，拱手抱拳作礼算是见过。突然，一只嫩白小手拍了拍萧峰肩膀。
萧峰回头一瞧，一张娇美的少女脸蛋，圆圆的眼睛 ，笑靥如花。萧峰哑然失笑，道：“阿朱姑娘，你不是随三弟去西夏了，怎会在此？”阿朱眨了眨眼睛，笑道：“哥哥去当西夏附马，可没我们什么事儿，我和阿紫半路偷偷跑出来了。咱们杭州的师傅，鱼羹、蟹黄可是一绝，再有广州府以熬汤闻名，这次江南还要看这两家博个彩头……”阿朱先到半日，早己探得洞府内十处来客身份，此时便一一略说与萧、楚二人听，又将与会八大庖厨所擅菜色一一道来，楚衣凌听得出神，支着脚手撑在膝上，眼眸含笑。萧峰初时分心听阿朱说话，到得后来神色恍惚，眼睛里只瞧着楚衣凌发呆。阿朱胸口一酸，怔然望着萧峰闭口不言。
洞府中陡然“哐”一声巨响，三人蓦然回神，举头望向响声来处，温泉旁一位腰缠红巾汉子，手执木槌敲响铜锣。那汉子道：“贵客，贵客们，请移尊驾靠近前来，咱们十年一宴就要开始啦。”众宾客纷纷起身走向中央。萧峰起身执楚衣凌手，两人同行来到温泉旁一空处，阿朱因扮作彩衣婢女，此时只好落于二人身后两步远，阿紫本在远处观望，这时见洞中人来游走，便借机跑到阿朱身旁边，狠狠地抓了抓她手心。
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