第四章
事情不出所料，两三天之后，使小六陷于苦恼的佐伯家传来了回音。内容极为简略，不过是婶母亲笔写的。本来用一张明信片就足够了，却郑重其事地用了封口的信，贴了三分钱的邮票。
宗助从机关下班回家，把紧身的筒袖工作服扒下来，换了衣服刚在火盆前坐下，看到抽屉处插进了一封特意留了一些在抽屉外的信。宗助喝了口阿米斟好端来的粗茶，立即启封看信。
“哟，安弟到神户去了哪。”宗助一面看信一面说。
“什么时候的事？”阿米就这么保持着把茶碗端到丈夫面前时的姿势，问道。
“信上没写具体日期，只是说反正不久就回东京的。看来就会回来的吧。”
“不久就怎么怎么的，毕竟是婶母的说话口气呀。”
对于阿米的这种看法，宗助不置可否，而是径自把看过的信卷好，随手一扔，去摩挲着自己那四五天没刮过胡子的脸颊，感到有些扎手。
阿米随即把信拾起来，却不大想读，只是把信放在膝上，望着丈夫的脸。
“信上说不久就要回东京，这算是什么意思呢？”阿米问。
“那就是说，一俟回来就同安之助商谈，然后当来拜访。”
“这‘不久就要’嘛，真够含糊的。应该写清楚什么时候回来嘛……”
“是啊。”
阿米出于慎重，把膝上的信纸展开来读了读，然后按原样折起来。
“请把那信封拿给我。”阿米把手伸向丈夫。宗助拿起自己同火盆之间的蓝色信封，递给妻子。阿米朝信封中“噗”地吹了口气，使封口张开，把信纸装进去，然后到厨房去了。
宗助就此把来信的事抛到脑后，不再理会了。他想到今天在机关上班的时候有同事谈及“在新桥旁碰见了不久前从英国来日本的基钦纳元帅”，似乎成了那样的人物后，走遍全世界都会引起社会的轰动，不，实际上这种人也许生来就是那样的人物吧。宗助把自己迄今为止在人生道路上的遭遇以及紧接着将在自己眼前展开的未来，同基钦纳这种人物的境遇对照着比较了一下，觉得真是不可同日而语。
宗助心里这么想着，同时不停地抽着香烟。屋外，自傍晚起刮风了，传来的风声仿佛是从远方认准目标奔袭而来似的。风不时停歇一下，这种间歇显得寂静极了，竟比狂风大作更觉凄惨。宗助抱着两臂，想到现在已临近鸣警钟防火灾的时节了。
宗助走到厨房看看，见妻子把炭炉烧得很旺，在炒鱼片；阿清则弯着腰在水槽那里洗着咸菜。这两个人都一声不吭，专心致志地干着自己的事。宗助推开拉门，站着听了一会儿从鱼片上滴下油汁的声音，然后默默地关上拉门，回到原来的坐处。妻子是专心致志地只顾炒菜。
吃过饭后，夫妇俩面对火盆相向而坐。
“佐伯家那里真伤脑筋哪。”这时阿米又搭讪道。
“唔，毫无办法。看来只好等安君从神户回来再说了。”
“是不是先去见一见婶母，把事情说一说呢？”
“是啊。哦，我想这几天当会有消息来的，暂且等一等吧。”
“小六弟要生气的呀，你说是不是哪！”阿米特别提请丈夫注意这一点之后，微笑笑。宗助低着眼，把手中的牙签插到和服的衣襟上。
隔了一天，佐伯家总算来了信，宗助便写信告诉了小六，并在信末按常例添上了表示这几天大概会有着落的话。这么一来，宗助感到在这件事上暂时松了口气。宗助的脸上露出“在事情未再逼至眼前时，还是把这事忘掉，免得烦神”的神情，每天到时候上班，到时候下班。他下班回家已经不早，一般回家后就懒得再出去了。来客几乎没有。没什么其他事情的时候，他就在十点钟之前让阿清去睡了。夫妇俩每天晚饭后都要面对面地坐在火盆的两侧，作一个小时光景的闲聊。话题不外乎日常生活上的事。不过从来不谈及诸如“这个月底如何付清米款”之类的家计窘境，也不作青年男女间那种艳情蜜语，关于小说或文学评论方面的话就更不用说了。他俩的岁数都不算大，却已像是那种过来人似的，天天过着朴实无华的日子。看上去，好像一开始就是两个极平常、极不显眼的人为了结为例行的夫妇关系而凑合到一起来似的。
从表面上看，夫妇俩都是无忧无虑的人。从他俩对小六的事情所表现出来的态度，就不难想象了。但阿米毕竟是个女流，她曾经提醒过宗助一两次：
“安弟还没有回来吗？你这个星期天去番町走一次行不行……”
“嗯，去一次也好。”宗助只是这么回答而已。等到这“去一次也好”的星期天到来时，却又像忘掉完事了。阿米见状也没有责难的表示。
如果哪天碰上好天气，阿米就说：“去散一会步吧。”碰上刮风下雨，又会说，“今天幸好是星期天哪。”
总算走运，小六此后没有来过。这个青年人有些神经质，执拗得很。他一旦有什么想法，绝不肯半途而废。这与学生时代的宗助十分相像；但有时也会突然变卦，现出把昨天的事完全忘却的神情。毕竟是同胞弟兄，凡此种种，小六悉肖早年的哥哥。此外，小六的思路比较清晰，他是把感情掺进了理路呢，还是在感情上套了理性这个框框呢？这虽然不得而知，但是不讲清楚理由，小六绝不罢休；如果理由充足，他就一心要使这些理由起到作用。加上他的精力充沛，甚至超过了他的体质，所以大都能凭他那年轻人的血气行事。
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