时代背景
战国后期，强大的秦国不断通过战争兼并东方各国。其主要目标就是邻近的赵国。公元前264年，即赵孝成王二年，秦军攻打韩国的野王（地名，今河南沁阳）。野王降秦，这样一来，使离韩国国都更远的上党（战国郡名）陷入了孤立的境地，韩国上下大为恐慌，纷纷议论要献出上党以退秦兵，上党郡守冯亭不愿入秦，遂派使者向赵请降，赵王欣然接受上党。秦君震怒，命左庶长王龁率军再攻上党。秦军向东进攻，赵王派老将廉颇镇守长平。秦军不断挑战，廉颇坚守不出，双方长久相持。秦军散布廉颇要谋反的谣言，目的是让赵王换掉廉颇。赵王果然上当，派赵括来代替廉颇。赵括只懂得纸上谈兵，没有多少实战经验，轻敌出击。秦国将领白起设伏兵包围赵括军队，并截断赵军粮道。赵军大败，40万赵军被白起坑杀。长平一战，使赵国实力大大削减，秦军前后共歼赵军45万人，从根本上削弱了当时关东六国中最为强劲的对手——赵国，也给其他关东诸侯国以极大的震慑。俗话说：“胜者为王，败者贼。”作为战败国的赵国此时不仅受到秦国军队的屡次进犯，而且其他诸侯国亦想乘机从中获利，燕国就是其中之一。不过这也不能完全怪罪燕国，在那样一个时代，弱肉强食的丛林法则已成为大家共同的信条。更何况，燕国也曾在自己最艰难的时候，被无耻的齐国攻击过。所以，那样一个弱肉强食的时代，不管你是用什么手段，只要能消灭对方你就是赢家。人为刀俎，我为鱼肉。元气大伤的赵国再一次走入了抉择命运的时刻，能不能打败燕国，成为了赵国证明其实力的最好机会，从这一点看，此战关乎着赵国的生死存亡。
人物评析
▲位于今安徽省六安市寿县八公乡郝圩村的廉颇墓，当地人称“颇古堆”。现为省级文物保护单位。 廉颇，嬴姓，廉氏，名颇。山东德州陵县人（一种说法），汉族，生卒年不详。战国时期赵国杰出的军事家。与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。
廉颇的一生战功彪炳，毫不夸张地说，他为自己的祖国赵国奉献了一生。赵惠文王初年，东方六国以齐最为强盛，齐与秦各为东西方强国。秦国想要向东扩大自己的势力，赵国成为不可逾越的障碍。为扫除障碍，秦王曾多次派兵进攻赵国，廉颇统领赵军屡败秦军，迫使秦改变策略，实行合纵。为了国家利益，公元前258年，赵国参加了由秦国组织的韩、燕、魏五国之师共同讨伐齐国，结果齐军大败。其中，廉颇于赵惠文王十六年带赵军伐齐，长驱深入齐境，威震诸侯，由于廉颇的出色表现，赵国也随之越居六国之首，廉颇班师回朝后，他被拜为上卿(当时最高级的文官，相当于宰相)。多年以来，秦国虎视赵国而不敢贸然进攻，正是慑于廉颇的威力。随着长平之战中，赵括将40万赵军送到秦军的屠刀之下，赵国的国力也开始江河日下。公元前251年，廉颇因对燕作战有功被封为信平君，后来，他又带兵攻取了魏地笼阳（今河南内黄县西北）。秦始皇二年（前245），赵孝成王卒，其子赵悼襄王继位。襄王听信了奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤，怒而攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇也离赵投奔魏国大梁(今河南省开封市)，但魏王却并没有信任和重用他。楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚。廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳。他的一句：“我思用赵人”，流露出自己对祖国乡亲的眷恋之情，但这种单相思却只是一厢情愿，赵国终究未能重新启用他，这位为赵国做出过重大贡献的一代名将整日闷闷不乐，最终死在楚国的寿春（今安徽省寿县)，一代名将陨落了。
栗腹，战国末期燕国人，官至燕国丞相，燕国攻赵的主要策划者，鄗代之战燕军指挥官。
交战过程
赵国自长平之战败于秦国之后，国力大大削弱。此后，不仅受到秦国军队的屡次进犯，其他诸侯国也开始蠢蠢欲动，都想趁着赵国之危，好好地捞上一把。燕国就是反应最强烈的国家之一。说起燕国，大家并不会感到陌生，他的大致范围就位于今天北京及周边地区的一片区域，与南部的赵国毗邻。现在，人们习惯将整个河北省的广大区域称为燕赵地区。用现代的眼光来看，一个弱小的国家的发展，只有与自己周边或有共同利益的国家结成盟友，才是符合自己利益的最佳选择，这既可以优化本地区的资源配置，又可以有效维护共同利益。前者如今天的欧盟，后者如今天的石油输出国组织。然而，从历史事实来看，两千多年的燕国并不懂得这个道理。他们想趁着赵国元气大伤之际，再补上一刀，让他彻底死亡，而且这种妇人似的小聪明在燕国上层很早就开始酝酿了。
长平之战虽然使赵国元气大伤，但还没有到亡国的时候，在随后的战役里，秦国非但没有灭亡赵国，反而在后来的几次战争中被赵军所击退。这充分显示出赵国的实力还是很强的。然而，燕国的一些人并没有看到这一点，认为赵国已经不堪一击了，如果此时发兵攻打，定能旗开得胜。什么样的思想指挥什么样的行动，在一次赵国击退秦军的战役后，燕王派大臣栗腹送来五百金，为赵王置酒祝寿，以示慰问。五百金对于个人而言，应该算是个大数目，但如果放到国与国之间的外交层面，未免有点太寒酸了。这也显示出燕国对赵国态度的微妙变化。栗腹回到燕国，就向燕王姬喜汇报自己在赵国所见所闻：“赵壮者皆死于长平。其孤未壮，可伐也。”姬喜是燕国的末代君主，所以没有谥号庙号，史书上就称为燕王喜。这个人有扩张国土的强烈志向，然而志大才疏且鼠目寸光，只计较眼前利益，而忽略对长远形势的考虑。所以，听了栗腹的话，甚为动心，赶紧召集大臣商议。
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