时代背景
公元前207年，楚将项羽率区区6万兵力在巨鹿打败了由秦将章邯统领的40万秦军，这件事在当时引起了强烈的关注，项羽的名字也开始名震天下。战后，因项羽在灭秦过程中功劳最大，成为了诸侯当中最具话语权的人物，他自立为西楚霸王，建都彭城，分封天下。他以霸主的身份将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。这十八个王是：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王臧荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。项羽这样分封的目的，首先是建立自己的权威，以便号令天下；其次是把他的劲敌刘邦封在秦朝流放罪人的巴蜀，又以秦降将章邯和司马欣给予钳制。
当然，刘邦也不是随便给块封地就能满足的人，他对项羽的这一决定表现出了强烈的不满。如果以今天的眼光看，汉中、巴蜀一带位于现在的成都平原，天府之国，物产丰富。怎么还不满意呢！其实，那个秦汉时期的这一地区，属于尚未开发的领域，比起关中和中原地区的确属于边远地区。汉王二年，刘邦决定出兵三秦，准备伐楚，而此时，项羽大军正在东方平定齐国之乱，后方极为空虚。刘邦抓住这个机会大举东进，一路上所向披靡，兵锋直指项羽的都城彭城。据《史记》载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”也就是说，刘邦集结了一支56万人组成的部队参加伐楚，这其中包括了刘邦在关中统领的10万人，经过汉中整顿，收当地的巴军及后定三秦后所收编的军队，使自己军队的数量翻了一倍。随后，他又“劫持”了五个诸侯（魏王豹，殷王司马卬，河南王申阳，塞王、翟王）一同参战，为了此次东进，刘邦真可谓拿出了自己所有的家底，召集了自己的所有重要将领和谋士。
在战略部署上，汉军共分为三路行军，中路军由刘邦亲自统帅，部将为张良、陈平、韩信、吕泽、张耳、卢绾、夏侯婴以及五诸侯军，从洛阳直接向东，直取彭城。北路军由曹参、灌婴率领汇合陈余军从粱鲁，与中路军会攻彭城。南路军由薛欧、王吸（或有王陵军）自关中出武关走南阳，攻阳夏，向东进攻彭城。此时关中并不安稳，章邯等势力还在负隅顽抗。刘邦留下萧何守关中，周勃围废丘，樊哙、郦商转战关中各地，而立韩王信为韩王平定韩地。汉二年四月，北路军破龙且于定陶，南下砀和刘邦中路军会师，接着攻下项羽的老窝彭城，似乎这场胜利对刘邦来说已是势在必得。
人物评析
项羽，（前文已做介绍）。
刘邦，别名刘季，出生在秦朝泗水郡沛县丰邑中阳里（今在江苏省丰县境内）。他是我国历史上第一位平民皇帝，也是位杰出的政治家、战略家、指挥家。刘邦出身农民家庭，早年当过亭长，亭长是个级别不高的官职。在秦代，地方行政系统分为郡、县、乡、亭、里。郡有郡守、郡尉等，分别掌管政治、军事、监察之权。县设县令，下设丞、尉，分别掌管文书、治安之权。基层组织十里。十里为一亭，设亭长；十亭为乡，有三老（掌管教化）、啬夫（掌管诉讼、收税）、游徼（掌管治安）。由此看来，刘邦的亭长应该相当于今天一个行政村的支部书记之类的官职。他为人豁达大度，不好农事。秦时因释放刑徒而亡匿芒砀山中。秦二世元年（前209）九月，刘邦在沛县聚众响应陈胜、吴广起义，称沛公，不久投奔项梁。公元前206年十月进抵霸上，秦王子婴投降，秦灭亡。刘邦废秦朝苛法，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”因此受到关中人民的欢迎。
经过了四年的楚汉战争，刘邦终于把楚军围于垓下，项羽率部突围，至乌江自刎。当年二月，刘邦即帝位，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。登基后，他一面平定诸侯王的叛乱；另一面建章立制并采用休养生息之宽松政策治理天下，迅速恢复生产，发展经济，不仅在当时安抚了人民，也为今天汉民族奠定了最初的基础。
刘邦的成功在于他是一位出色的管理者，他本人对这一点看得非常透彻，在《史记·高祖本纪》中有这样的记载：在雒（luò）阳南宫的一次宴会上，他问大臣高起和王陵：吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈馕，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”这话说得非常坦白，从这一点可以看出，刘邦并不像很多人认为的那样是一个无赖或流氓，当然，他的有些做法的确值得商榷，但在用人方面，他是一位具有非凡战略眼光的政治家。
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