时代背景
赤壁之战后，曹操势力退保北方，刘备势如破竹，占据荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）、吴国都督周瑜花了一年时间，从曹操手中夺得军事重镇江陵（属于南郡）、夷陵（西入蜀川的唯一陆地通道）。后来，刘备又从孙权手中借得南郡（治所为江陵），后又入蜀占据益州，留大将关羽坐镇荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵）。刘备占据蜀川后，孙权因为刘备不还荆州而怀恨在心，派遣吕蒙偷袭荆南三郡（长沙、桂阳、零陵），刘备忙来争夺，但此时曹操消灭了汉中的张鲁，蜀川岌岌可危，于是刘备毅然向孙权求和，约定江夏、长沙、桂阳东属孙吴，南郡、零陵、武陵西属蜀汉。此时刘备已经将所借荆州（南郡一个郡），用三个郡（江夏、长沙、桂阳）归还给孙权了，双方不存在“借荆州”之说了。建安二十四年（219），刘备从曹操手中夺得战略重地——汉中，同年，关羽率军北伐曹魏，围曹操大将曹仁于樊城，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏、曹操几欲迁都避其锋。后来曹操采纳谋士司马懿、蒋济建议，利用孙、刘之间的矛盾，劝孙权向荆州进攻关羽后方，以缓和关羽北上的压力。虽然孙、刘不存在“借荆”之说，但是刘备所据荆州（主要是南郡）居于建业上游，直接威胁孙权江东政权的安危，又是蜀与魏争夺中原的战略要地，东吴只有占据南郡才算真正巩固了政权。
建安二十四年（219）十月，孙权趁关羽与曹军在樊城作战之际，派大将吕蒙偷袭荆州南郡治所江陵，当时的江陵守将为南郡太守糜芳，也是刘备的小舅子，刘禅的亲舅舅，关羽北伐曹魏时，他因后勤工作出了差错，关羽说了一句“还当治之”，他就很害怕，便投降东吴。使得关羽进不能下樊城，退不能回荆州，腹背受敌，士卒离散，无路可去，只得退守麦城。在麦城中的关羽四处求救，但由于关羽平时为人专横跋扈，得罪了很多同僚，故糜芳、刘封均不愿发出援军。关羽和其子关平最后只得单骑突围，连连中东吴军的埋伏，最终被潘璋捉住。至建业城后，被孙权杀害，终年58岁。消息传到蜀国，刘备大为震怒，这一次，他不但失去了战略要地荆州，还失去了自己情同手足的结义兄弟，刘备为了自己的帝业，也为了家恨，他要夺回荆州，但由于操之过急，在没有做好充分准备的情况下，刘备就匆忙发兵了。
曹魏黄初二年(221)，刘备在草草完成称帝、封臣等活动之后，不顾赵云、秦宓等人的劝阻，仓促下令开始东征。在部署上，刘备以白帝城(四川奉节县东白帝山上)为根据地，以江州(重庆市嘉陵江北岸)作为后援基地(由赵云负责)，沿着长江三峡推进，前军大约有四五万人。刘备以冯习为都督，负责前军各项工作；又令张南为先锋，辅匡、赵融、廖淳、傅彤等将领为别督，接受冯飞节制；同时命令黄权总督江北诸军防备曹魏，吴班、陈式总督水军联合东下。刘备自己则亲率中军为诸军接应。
人物评析
刘备，字玄德，汉中山靖王刘胜的后代，三国时期蜀汉开国皇帝，三国时期著名的政治家。刘备虽为汉室宗亲的后代，但是他父亲早死，家境贫寒，与母亲依靠贩草鞋、织草席度日。他志存高远、以卓越的品质、谦逊的作风招揽了一大批至死不渝的忠志之士（如关羽、张飞、糜竺、简雍、孙乾等），虽然他一生遭遇多次挫折，最后却终成大事，建立蜀汉，从一个卖草鞋的小贩变成汉昭烈皇帝，其一生充满了传奇色彩。
陆逊，本名陆议，字伯言，汉族，吴郡吴县（今江苏苏州）人。三国时期杰出的政治家、军事家，历任吴国大都督、上大将军、丞相。东吴大帝孙权兄长沙桓王孙策之婿，世代为江东大族。吴国自开创江东以来，先有周瑜、鲁肃、吕蒙，后有陆氏父子，皆为世之名将。而周瑜之赤壁、吕蒙之江陵、陆逊之夷陵、陆抗之西陵及鲁肃之畴谋，也为世之奇策。而众人皆文武兼备，风流儒雅，而非一赳赳武夫，则更为难得。陆逊晚年因卷入立嗣之争、力保太子孙和而累受孙权责罚，忧愤而死，葬于苏州。
交战过程
公元221年七月，刘备亲率蜀汉军队数万人，决定对吴国发动大规模的战争。当时，两国的国界已西移到巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道。刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领约3万人（后期有沙摩柯加入，兵力要超过三万）为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地（今湖北巴东）击破吴军李异、刘阿部，占领秭归。为了防范曹魏乘机袭击，刘备派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战。
孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军；同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战。陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇（xiāo）亭（今湖北宜都北古老背）一线。然后在那里停止退却，转入防御，遏制蜀军的继续进兵。并集中兵力，准备相机决战。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军。
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