时代背景
鲜卑族是生活在中国北方的古老游牧民族，他的历史可以追溯到我国的商周初期。东汉末年，鲜卑首领檀石槐曾一度统一鲜卑诸部，但不久之后便分裂为步度根集团和轲比能集团，后者曾归附曹魏，曹魏政权对这些首领依然给予安抚。西晋初年发生的旱灾，由于朝廷错误的战略措施，造成了鲜卑首领秃发树机能率领鲜卑族人民进行武装反抗。
西晋始泰六年（270），秃发树机能与胡烈战于万斛（hú）堆（今宁夏中卫与甘肃靖远交界地区），胡烈战败身亡。胡烈死后，树机能军队士气大振，率部一举攻下高平。晋武帝司马炎派名将杜预为秦州刺史、石鉴为安西将军，率大军西征，但是杜预拒绝对鲜卑叛乱的盲目出兵，被石鉴诬陷，由于杜预是曹魏名臣杜畿之孙和司马氏的驸马而被赦免，石鉴也依然没能够战胜鲜卑军队。西晋军队和鲜卑军队经过一年多的交战，不仅没有消灭树机能，反而引起了陕甘宁地区以及山西地区的少数民族叛乱，西北地区的少数民族相互策应，并肩战斗，使西晋政府丧城失地。泰始七年，也就是公元271年，秃发树机能占领金城郡，斩杀晋凉州刺史牵弘。至此，鲜卑军控制了河西的大部分区域，从西面对晋帝国构成威胁。
人物评析
马隆，字孝兴，东平平陆(今山东汶上北)人，西晋名将，官至东羌校尉，封奉高县侯。西晋咸宁五年(279)正月,河西鲜卑人秃发树机能率众反晋，攻占凉州（治今甘肃武威），晋廷大震。时马隆任司马督，自请招募勇士三千前往收复。十二月，经大战，斩秃发树机能，克凉州。太康初年，晋廷因西平（今青海省西宁市）荒毁，任马隆为平虏护军、西平太守，率兵南下将其兴复。马隆戍边十余年，战守尽力，声威大震，后死于任上。
鲜卑族，我国古代的一个游牧民族，其先祖是生活在殷商时期东胡族的一支。秦汉时期，鲜卑人从大兴安岭一带南迁至西刺木伦河流域。他们在语言、习俗上与乌桓很接近。后来，逐渐强大的匈奴人灭东胡，乌桓、鲜卑。汉武帝时期，汉军大败匈奴，徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，鲜卑人随之南迁乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）流域，另一部分(拓跋部)则南迁至大泽（呼伦贝尔草原）。东汉初，乌桓内迁，鲜卑又因之迁到五郡塞外。北匈奴西迁，鲜卑进至匈奴故地，并开始合并部落，势力渐盛。汉桓帝时，鲜卑首领檀石槐建庭于高柳北弹汗山（今山西阳高西北），组成诸部军政联合体，东、中、西三部各置大人率领。檀石槐任用汉人，制法律，由汉地输入铁器，促进了鲜卑社会的发展。其势力“东西四千余里，南北七千余里”，尽有匈奴故地。檀石槐死后，他所建立的联合部落瓦解，有步度根、轲比能等首领，各拥所部，附属汉魏。魏晋时期，北方草原上活动的主要是鲜卑各部。南北朝时期，内迁鲜卑慕容氏曾建立前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏氏曾建立了西秦；秃发氏曾建立南凉；拓跋氏先建代国，后改魏，终于统一北部中国。北魏分裂为东魏、西魏后，鲜卑化汉人高氏与鲜卑化匈奴人宇文氏分别建立北齐和北周，另有出自慕容氏的吐谷浑迁到青海统治羌人，直到唐初才为吐蕃所灭。内迁鲜卑建立政权后，部落大都解体，部众多转向定居农业生产，逐渐与汉族及其他各族融合。
交战过程
西晋初期，河西（今河西走廊）鲜卑首领秃发树机能起兵反晋，晋廷遣军进讨，多告失败。咸宁五年正月，秃发树机能攻占凉州，这一举动直接影响了晋廷南下灭吴的战略。
晋武帝异常恼恨，在朝廷上叹道：“有谁能为我征讨此虏？”司马督马隆上前说道：“陛下如能任用我，我能平定树机能。”晋武帝说：“你如果一定能平定贼人，我为什么不用你，只是你的计谋策略怎么样？”马隆说：“我打算招募三千名勇士，不管他们是从哪儿来、从前是干什么的，率领他们向西去，一个树机能都不够我打的。”晋武帝同意了。他任命马隆为讨虏护军、武威太守。官员们都说：“我们目前的兵员就已经很多了，不应当再任意地设立赏格与招募，马隆这个小将不过是胡说而已，不值得相信他。”晋武帝不听。马隆招募的标准是，只要能拉开120斤力的弓，能拉开相当于九石力的弩，就录取。他立下标准考试挑选，从早晨到中午，招了3500人，马隆说：“足够了。”又请求亲自到武器库里去挑选兵器，武库令愤怒地和他吵了起来。御史中丞向皇帝告发马隆，马隆说：“我将要到战场上尽力效命，武库令却给我魏时的朽烂兵器，这可不是陛下委派我的用心。”晋武帝下令，武器库中的兵器任马隆挑选，供给他三年的军用物资，然后就派他出发。
马隆向西渡过温水，秃发树机能等人带领几万名部众凭借险阻抵抗。因为山路狭隘，马隆就造了扁箱车，还造了木屋，置于车上，边作战边前进，走了1000多里，打得敌人死的死，伤的伤，损失惨重。自从马隆西去，音讯断绝，朝廷为他担忧，有的人说他们已经都死了。后来马隆的使者夜里到了，晋武帝拍着手高兴地笑了。清晨，召集群臣对他们说：“假如听从了诸位的意见，就没有凉州了。”于是下命令，赐给马隆符节，授官宣威将军。马隆到了武威，鲜卑部落首领猝跋韩率领一万多部落来归降。十二月，马隆与树机能大战，杀了树机能，凉州于是平定。
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