时代背景
西晋后期，统治集团内部异常黑暗腐败，司马氏家族内部的争权夺利斗争空前激烈化，终于酿成“八王之乱”。就在此时，长期受到晋帝国压制几个北方少数民族趁乱而入，南下的少数民族主要有五个，分别是匈奴、羯、鲜卑、氐、羌。这其中势力最大者为匈奴，乘西晋内部祸乱频繁之际，匈奴首先发难，晋惠帝永兴元年(304)，自称汉室后裔的刘渊，据离石称汉王，号召匈奴、羯、羌等少数民族发动叛乱。永嘉二年(308)，刘渊迁都平阳(今山西省临汾县)，正式称帝，建立汉国。刘渊死后，刘聪继位。晋怀帝(司马炽)永嘉五年(311)，刘聪派刘曜攻破洛阳，俘怀帝。西晋末代皇帝愍（mǐn）帝(司马邺)继位于长安。愍帝建兴四年(316)，刘曜又攻陷长安，俘愍帝，西晋也随之而亡。西晋亡后，中国再度陷入分裂，司马氏家族在南方成立一个新政权，就是“东晋”，勉强维持偏安之局面，北方则陷入大混乱之中。有五个少数民族纷纷建国，史称“五胡十六国”，此种长期混乱，先后长达136年之久。在东晋勉强维持偏安之时，北方情况也不断发生变化。东晋穆帝升平元年(357)苻坚自立为大秦天王。苻坚是氐族人，称帝后，任用汉族寒士王猛，励精图治，成为北方新兴势力，改其国号为秦，史称前秦。苻坚在夺得帝位后，在相当短的时间之内东灭前燕，南取梁（汉中）、益二州，北并吞鲜卑拔拓氏之后代，西方兼并前凉，远征西域，一统北方。在王猛死前，一直阻止苻坚的南进政策，且劝苻坚不要攻击东晋王朝，因为他认为前秦的国力虽比东晋强，但由于前秦刚刚才统一北方，时机未成熟，加上东晋有长江天险。但一心希望尽早统一中国的苻坚却嗤之以鼻，并说：“区区长江天险算什么？我拥有百万大军，只要我一声令下，叫士兵们把皮鞭投入长江，足可断掉流水了！”王猛死后，骄傲自大的苻坚认为，时机成熟，决定攻击东晋。
人物评析
苻坚，字永固，又名文玉，氐族人。中国十六国时期前秦皇帝。原籍略阳临渭（今甘肃天水东北），生于邺城。祖父洪，氐族酋长；伯父健，前秦创建者。苻坚博学多才艺，汉文化修养较深，擅长谋略，初封东海王。称帝后，他劝课农桑，行区种法，兴修水利，遂使关陇地区经济发展，国力充实。前秦先后攻灭前燕、前凉和代，统一了北方，成为十六国中最强大的政权，其疆域东到沧海、西达龟兹、南到襄阳、北达沙漠。新罗、大宛、康居、天竺等62国遣使通好，唯东南一方的东晋未下。苻坚渐骄，急于统一全国，不顾群臣劝阻，倾前秦之力，只图一举消灭东晋。后大败于淝水。随后，前秦分裂为后燕和后秦，燕主慕容冲攻入长安，苻坚出走为姚苌所俘，被缢杀。他在位期间，致力于修明政治，统一中国北方，他是十六国时期封建帝王中的杰出人物。
谢安，东晋帝国政治家。字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。其家族原是北方世家大族。他少有名望，屡次谢绝征召，与王羲之、支遁等人遨游山水，以音乐诗文自遣。年逾40才出仕，历任征西大将军、吴兴太守、吏部尚书、中护军等职。后桓温专擅朝政，太和六年（371）废皇帝司马奕为东海王，立司马昱。次年司马昱卒，桓温率大兵入朝想发动政变，慑于谢安等人，未果。司马曜（孝武帝）继位，桓温又要求加九锡以准备禅让，谢安等故意拖延，至温病死，使东晋统治延长了47年。
交战过程
东晋太元七年（382）四月，苻坚任命其弟为征南大将军。八月，又委任谏议大夫裴元略为巴西、梓潼二郡太守，积极经营舟师，企图从水路顺流东下会攻建康。到了十月，苻坚认为攻晋的战略准备业已基本就绪，打算亲自挥师南下，一举攻灭东晋。在兴师之前，苻坚将群臣召集到太极殿，计议发兵灭晋事宜。在这次殿前决策会议上，苻坚趾高气扬，声称四方基本平定，只剩下东南一隅的东晋犹在抗拒王命，现在他要亲自统率大军出征，一举荡平江南地区。群臣中少部分人附和苻坚的意见，秘书监朱彤奉迎说：陛下亲征，东晋如不投降只有彻底灭亡，现在正是灭晋千载难逢的良机。冠军将军慕容垂（鲜卑族）等人心怀复国的异志，也在会上鼓励苻坚出兵，推波助澜。但是前秦的多数大臣对此却持有反对意见。尚书左仆射权翼认为，东晋虽然弱小，但是君臣和睦、上下团结，这时尚不是进攻它的时机。太子左卫率石越也认为，晋拥有长江天险，又得到民众的拥护支持，进攻不易取胜。他们都希望苻坚能够暂时按兵不动，发展生产，整训部队，等待东晋方面出现间隙后，再乘机攻伐。但苻坚却骄狂地声称：“以我百万大军，把马鞭扔在长江中，也完全可以阻断长江水流，东晋方面还有什么天险可以凭恃的呢？”苻坚见群臣反对他的攻晋决策，便结束朝议，退而与其弟阳平公苻融决断大计。苻融智勇双全，深得苻坚的信任。但这时他也不同意出兵，认为攻晋有三大困难：第一，人心不顺；第二，东晋内部团结，第三，无隙可乘；前秦连年征战，军队疲惫，百姓厌战。建议苻坚放弃马上攻晋的计划。同时苻融也清醒地看到前秦表面强盛的背后，是民族矛盾、阶级矛盾的激烈尖锐。他向苻坚指出：“如今鲜卑、羌、羯等族的人，对氐有灭国之深仇，他们正遍布于京郊地区，大军南下之后，一旦变乱发生于心腹地区，那时就追悔莫及了。”为了说服苻坚，苻融还把苻坚最为信任的已故丞相王猛反对攻晋的临终嘱咐抬了出来，可是苻坚都听不进去，固执地认为，以强击弱，犹“疾风之扫秋叶”，垂危的东晋政权可以迅速消灭。
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