阳春三月，草长莺飞。洛水两岸，一片风光旖旎。南岸大片的桃花正开得花团锦簇，远远望去，犹如少女绯红的脸儿，含羞带笑；北岸石榴、桐树、老榆、槐树抽了新绿，但又绿得各自不同：石榴的新叶是带着红晕的绿，桐树是碧绿，老榆树是墨绿，槐树却是柔嫩的黄绿，且石榴柔曼，榆树苍曲，桐树笔挺，槐树傲然，愈发呈现出不同的层次来。再加上堤岸柳梢新叶如眉，拂面温润清风似玉，正是踏青郊游的好时光。
其实不肖提醒，踏青的人儿正往这边赶呢。只一会儿，花树下，柳堤边，河面上，已经是欢声笑语不断。小如木杉清漆的钓船，大到三层高雕梁画栋的画舫，都从洛阳城中摇曳而出。还有些官宦商贾的美眷，或乘精致小轿，或骑温顺小马，或优雅步行，在丫鬟仆妇的跟随下，留下一路幽香；连村野凡妇都着了最漂亮的衣衫，带上了最闪亮的配饰，沿着花堤追打嬉闹，裙裾飘飞，在花丛中忽隐忽现；钗环叮当，在绿海中忽近忽远。那些个青年才俊、风流少年自是不甘落后，已先一步占据了最佳位置，摆上美酒佳肴，一边赏人赏花，一边吟诗作对，好不乐哉！
出了上东门，往北不足半里，就是城外的商市了。洛阳城中原有西、南、北三市，但因城内宵禁，出入城多有不便，常有城外的农家村夫集侯于上东门外，售卖些自家种的新鲜菜蔬、吃不完的瓜果粮米等，时间长了，一些流动的摊贩也在此择时叫卖，竟然渐渐形成了约一公里长的集市，每月逢三、六、九日人气尤旺，称之“会”。
但是今日的“会”显然与往日不同。天色尚早，城门刚开，会上已经熙熙攘攘、人头攒动。大多的摊点还没摆开呢，就已经有人围上去了。
上东门旁边不远处，一个满脸笑纹的中年男子正招呼着小伙计站在竹凳上往竖起的长杆上悬挂招牌，招牌上书“上店街麻花”——原来他是卖麻花的。竹凳旁边，三个直径三尺的竹编大箩盖着雪白的棉布一字排开。棉布各掀起了一角，可以让路人看到所售物品的种类。一个箩里放了各色的糕点，一侧放着两个装满鸡蛋的陶罐；另两个大箩都装了麻花，一条麻花有两尺长，分别由五条筷子粗细的小麻花拧在一起，相互不粘连，色泽金黄，香味扑鼻。
“借光！借光！”一大堆的竹编制品晃晃悠悠随着人流从城门中挤了出来，两边的行人纷纷躲避。原来是一个人挑着各种竹编的篮子，整个身子都被前前后后的货物给挡住了，只闻其声不见其人。
一个篮子显然在人流中被挤坏了，从篮底伸出一条长长的竹篾儿来，正好挂住了大箩上盖的白布拖着前行，一大箩排列整齐的麻花顿时暴露在晨光中。
麻花掌柜着了急，跳起脚扯着嗓子叫：“挂住了，停下，停下！”
篮子们停了下来，松松垮垮地摊了一地，几乎把路堵上了。一个黑壮的矮个子从层层叠叠的货物中钻了出来，十分灵巧地把挂在篮底的白布取下，翻看着拍打了几下，又认真地重新盖回大箩上，这才回过身，满脸堆笑地道歉，“对不住对不住！幸好没弄脏！”
麻花掌柜看到已经恢复原样，就没再说什么，摆手让矮个子走，却像发现了什么似的，盯着矮个子的黑脸看；那个矮个子也回过神来，瞪大了眼睛，迟疑着叫道：“王哥？”
被称为王哥的麻花店掌柜一拍大腿，快步走了过来，“哎呦，还真是你啊大毛，今儿上巳日，怎么出市这么晚呢？”
原来今天是三月初三。在神都洛阳，从“二月二，龙抬头”到“三月三，拜轩辕”，天气渐暖，城隍庙，周公庙，关林庙等，各处庙会不断，几乎每天都是节日。到了三月三这天，各家各户要吃鸡蛋、挖荠菜，游春踏青。
叫大毛的矮个子说道，“家里婆娘生孩子，伙计老娘生病又告了假，一忙起来可就把忘了今儿个是三月三啦。”大毛抹了一把汗，“王哥怎么也来赶会了？”
这王掌柜原在城里有店铺，铺子虽小，生意还挺红火，本不用如此辛苦来城外摆摊的。王掌柜解释道：“如今好时节，城里人都出来踏青游玩，我眼看还有好多人去邙岭拜祭，就想发个节日喜财，昨晚就派小柱住在城外，趁早儿占了一席之地，就等开市呢。你近来可好？”
大毛嘻嘻笑道：“您这手艺在洛阳城可是一绝呢，那需起早贪晚赶会头？——我好着呢。婆娘前天刚生了个丫头，忙得不行了！”
王掌柜道：“恭喜恭喜！——丫头更疼爹娘呢！过几日我去讨酒喝！”
“还让不让人走路了！站在街上鬼扯啥！”原来是个八九岁的小乞丐，抱着肩膀不耐烦地连成催促，声音稚嫩，口气却老成；黑发凌乱，满脸乌黑，越发衬得白眼珠一闪一闪的。
大毛把已经到嘴边的话咽了回去：“行嘞，王哥，回头再扯哈，我得赶紧找个地儿去。回见啦！”手脚麻利地挑着担子往前去了，小乞丐跳起来绕过竹篮，一溜烟儿跑了。
日上三杆，行人越来越多，路边也全部摆满了摊档。煎包子的、卖糕点的、捏糖人的、卖糖果的、卖卤肉的等吃食的，集中在离上东门北侧通往邙岭半里的道上；道路到了前方拐了一个折，绕过一颗大的皂角树，两边的摊位都是卖日杂的：青菜，干菜，猪肉，铁锅，半个葫芦做成的水瓢，粗瓷面盆，竹篮竹箕，农具犁头等，大毛的摊位就在临近拐折的路口，与王哥的麻花摊点遥遥相望；可惜来的晚了，路边的位置只够摆三五个样品的，其他只有堆在皂角树下。
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