1951年3月到4月，朝鲜战争陷入胶着状态。当时，中国领导人也开始觉得，在军事上实现停战是时机了。
1951年5月下旬，毛泽东主持召开中共中央军委会议，研究讨论关于朝鲜战争的战略方针问题。
时任代总参谋长的聂荣臻后来回忆说：
第五次战役之后，中央开会研究下一步怎么办，会上多数同志主张我军宜停在三八线附近，边打边谈，争取谈判解决问题。我当时也是同意这个意见的。
在这次会议上，大家都根据现实情况，提出了极具参考价值的建议。因为开战初期我军的优势已逐渐失去，130万大军集结于狭小的朝鲜半岛，不仅挤成一团施展不开，很容易成为敌人飞机大炮的靶子，而且后勤补给的负担日益沉重，继续打下去短期内不可能解决问题，战争长期化财政也承受不起。
参会代表认为，把敌人赶出朝鲜北部的政治目的已经达到，停在三八线，也就是恢复战前状态，这样各方面都好接受。
会议最后采纳大多数的意见，确定了争取停战谈判的政策方针，以及在敌不增兵、不登陆的情况下，必须坚持三八线至三八点五线地区，并构筑三道防御阵地的军事部署。
这样，中央确立了边打边谈的方针，这个方针的实施在当时是很有现实意义的。
早在3月19日，美国国务卿艾奇逊、国防部长马歇尔参加的参谋长联席会议根据当时的朝鲜战争局势，提出了新的关于停战条件的备忘录。
这一新的备忘录与1950年12月12日备忘录的内容基本差不多，新增加或修改的内容有：
设立停战委员会监督停战条款的具体实施，该委员会可在朝鲜全境不受限制地自由活动；如有必要，该委员会应有一定数量的由中国和北朝鲜军队派遣的观察家协助工作；停战委员会有权监督所有在朝鲜的包括游击队在内的武装部队执行停战协定的各项条款；应向停战委员会提供数量充足的有能力的军事观察员，以保证停战委员会职能的施行……非军事区应以三八线为中线或在三八线以南，纵深二十英里……停战协定不应妨碍战地指挥官保证其部队、供应和设备的安全，但非军事区内不允许存在用于以上目的的安全部队。
与此同时，美国议会的意见和军方存在冲突。麦克阿瑟于3月24日发表声明，把他几个月来一再向美国政府建议的扩大战争的计划公开抛出。
麦克阿瑟在声明中狂妄地说，朝鲜战争已经表明，中朝方面的人海战术敌不过美国先进的武器装备和技术优势，联合国军不再把战争局限于朝鲜境内，他还夸夸其谈地鼓吹说：
通过把我们的军事行动扩展到中国的沿海地区和内陆基地，赤色中国就注定有立即发生军事崩溃的危险……
到那时，即可按照朝鲜问题本身的是非曲直，而不受与此无关的因素的影响来加以解决。
麦克阿瑟的声明在世界各地引起强烈反应，并在美国与盟国的关系中造成混乱。美国的盟国纷纷讯问华盛顿，这到底是什么意思？是不是美国的政策改变了？
美国赶紧向盟国表示，麦克阿瑟的声明是“未经授权的和出乎意料的”，超越了他作为战地指挥官的权限。
4月5日，美国参谋长联席会议对朝鲜战局进行研究后得出结论：“单靠军事行动”是无法解决朝鲜问题的。建议通过政治外交途径谋求解决朝鲜问题。
5月3日，美苏两国驻联合国的代表进行非正式会谈，双方都对停战和谈表示出向前看的意向。
5月17日，美国国家安全委员会作出决定：
1．通过停战协定终止敌对行动；
2．尽最大可能在三八线南部或者超越三八线的地区确立韩国政府的统治及军事防卫；
3．准备在适当时期从朝鲜撤出外国军队；
4．允许建立足够的韩国军事力量，以阻击或击退北朝鲜的进攻；
5．在实现上述4个目标之前，继续在朝鲜的军事行动。
这样，美方放弃了“武力统一朝鲜”的政策目标，努力通过政治外交渠道试探停战的可能性，以便结束在朝鲜的敌对行动。
这一政策方案得到杜鲁门总统的批准。
5月18日，已在普林斯顿大学担任教授的苏联问题专家凯南应国务卿艾奇逊的要求赴华盛顿，奉命以国务院顾问的名义与苏联驻联合国代表进行接触。
当时，中朝方面得到情报，美国已从国内增兵朝鲜，为配合正面进攻，很可能重演仁川登陆的故伎，截断朝鲜蜂腰部。
于是，中朝方面在准备尚不充分的情况下，于4月22日提前发起第五次战役。
中朝方面对这次战役寄予很高的期望，希望成建制地歼灭敌人有生力量，夺回战场主动权，认为这是“带决定性的一仗”，是“朝鲜战争时间缩短或拖长的关键”。
这次战争确实是朝鲜战争中规模最大的一次战役，双方共投入兵力100多万，历时50天。到5月21日中朝军队再次把美南朝鲜军队打过了三八线。但由于我方部队疲劳，供应困难，无法发展战役。
22日，中朝部队开始北撤，准备收兵休整。中朝方面对敌军迅速实行大规模反扑估计不足，转移计划不够周密，全线出现许多空隙，加之没有制空权，只能在夜间行动；而敌军机械化装备，运动很快。
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