1951年6月，朝鲜战争已经进行了整整一年。在这一年中，美军接连遭受中朝军队的反击，伤亡惨重，已经看不到胜利的希望，再加上国际国内舆论的强大压力，美方不得不接受中国关于举行停战谈判的建议。
6月底，周恩来点将，指定外交部副部长李克农和乔冠华参加朝鲜停战谈判。
李克农是一位在中国现代史上富有传奇色彩的解放军上将。他从1928年起，就一直在周恩来的直接领导下工作，长期的革命生涯、独特的个人素质，使李克农成为一名既富于献身革命的精神，又擅长斗争艺术的特殊人才。
李克农作为周恩来的重要助手，在新中国成立后，一方面在中共中央军事委员会担任情报部长，同时兼任政务院外交部第一副部长，直接协助周恩来处理各项外交事务。
根据以往的表现，周恩来认为，像李克农这样既能坚定不移地执行中央的指示，又有丰富的谈判经验的同志，来领导这次谈判是完全胜任的。
至于谈判人员的安排，周恩来也有考虑，他认为，李克农作为停战谈判的总代表，不可能事无巨细，样样都抓，而只要管基本的大政方针、原则问题，具体问题则需要其他同志协助，所以，他又选了自己非常熟悉的、对国际问题钻研精到的乔冠华。
按照周恩来的设想，整个谈判人员最好能够分为三线：第一线由李克农负责，对外严格保密。李克农作为谈判代表团的总领导，负责整个工作；同时，李克农还直接与周恩来联系。
在谈判过程中，凡重大问题须上报周恩来转毛泽东、中央政治局其他委员和中央军委领导决定，然后根据中央的指示决定具体谈判的细节。
李克农还和彭德怀直接联系，及时了解战场上的情况，以便配合。
乔冠华则作为李克农的助手坐阵第二线。他根据李克农的指示和由李克农转达的中央指示，撰拟每天谈判的发言稿、备忘录等；同时，起草向中央的请示与报告。
第三线由朝鲜人民军和中国人民志愿军派出，因为他们对朝鲜战争进行的情况比较熟悉，而且作为作战人员，公开出面比较合适。
周恩来将这个设想反复考虑，认为成熟以后，便上报毛泽东，并很快得到批准。
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