弗罗伦斯·南丁格尔（ＦｌｏｒｅｎｃｅＮｉｇｈｔｉｎｇａｌｅ，1820—1910），是世界上第一个真正的女护士，创建了世界上第一所正规的护士学校，开创了现代护理事业，是现代医学护理教育的奠基人。
南丁格尔自幼就怀有崇高的理想，她认为生活的真谛在于为人类做出有益的事情。做一个好护士，是她生平唯一的愿望。为了这个夙愿，她把自己的一生都献给了护理事业。
1854年克里米亚战争爆发，南丁格尔率领38名护士抵达前线。
她在前线医院健全管理制度，提高护理质量，竭尽全力排除各种困难，仅用了半年左右的时间，就使伤病员的死亡率由原来的42％降至2.2％，她的功绩得到了大家的认可。由于每个夜晚她都手执风灯巡视病房，因此被战地士兵称为“提灯女神”。
1860年，南丁格尔在英国圣托马斯医院创建了世界上第一所正规的护士学校，这就是南丁格尔护士学校。随后，她又创办了助产士及经济贫困的医院护士培训班，大量培训现代护士，为护理事业的发展做出了重大贡献。
1907年，南丁格尔获得英王颁发的功绩勋章，随后她又发起组织了国际红十字会。1908年，南丁格尔被授予伦敦城自由奖，以表彰她为护理事业做出的杰出贡献和取得的突出成就。
1910年8月13日，南丁格尔在睡眠中溘然长逝，享年90岁。她把一生都献给了护理教育、护理改革和护理管理事业。她的一生是伟大的一生、光辉的一生。她逝世后，为了纪念她在护理工作方面所做出的杰出贡献5月12日她的生日这一天被定为“国际护士节”。
南丁格尔不仅创办了世界上第一所正规的护士学校，而且还着力于助产士及济贫院护士的培训工作。她在医院管理、部队卫生保健、护士教育培训等方面都做出了卓越的贡献，她当之无愧地成为护理教育事业的先驱。
南丁格尔还非常重视护理工作的训练，认为训练的重要意义在于使整个社会都知道护理工作是一种“技术”，并把它提高到“专门职业”的地位，因此，她被称为“现代护理工作的创始人”。正是她的不懈努力使得护理人员的品德更加优秀，社会地位也随之提高。
南丁格尔还提出了公共卫生护理思想，认为要通过社区组织从事预防医学服务。她一生共培训护士1000多人，主要著作有《医院笔记》《护理笔记》等，这些图书成为医院管理、护士教育的基础教材，推动了西欧各国乃至世界各地护理工作和护士教育的迅速发展。由于她的努力，护理学成为一门科学。而国际护理业的发展，则始于南丁格尔时代。
南丁格尔克服重重困难，坚持自己的梦想，开创了护理业的繁盛时代，推动了人类的进步和发展。她以崇高的奉献精神把一生都献给了护理事业，为护理事业奋斗终生。英国人把她看作是英国的骄傲。
1867年，在伦敦滑铁卢广场，建立了克里米亚纪念碑，并为南丁格尔铸造了提灯铜像，和希德厄·海伯特的铜像并列放在一起，并把她的大半身像印在英国10英镑面值纸币的背面。
美国大诗人朗费罗为她作诗《提灯女郎》，赞美她的精神是高贵的，称她是妇女界的英雄。
如今，全世界都以5月12日为国际护士节纪念她。南丁格尔被列为世界伟人之一，受到人们的尊敬。她的那盏灯，永远照耀着护理界。
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