1946年8月，艾柯卡大学毕业后，当上了一名见习工程师，开始在福特汽车公司工作。
首先，他们要接受一系列的培训，受训者必须在各个生产环节实际操作一下。他们要走遍公司的每个部门，少则几天，多则一星期。这样，他们到训练工作结束时，对生产一辆汽车的每个过程就都很熟悉了。
公司尽量设法使他们有更多的实践机会。他们先是来到公司有名的红河厂，它是当时世界上最大的汽车制造工厂。公司还拥有自己的煤矿和石灰矿，因此他们可以亲眼看到汽车生产的全过程———从铁矿开采、炼钢，直至制造出汽车来。
培训期间，他们所到之处包括冶炼、铸造、模具车间，以及检测跑道、锻造工厂和装配线等。不过他们去的地方也并不是都同造汽车直接有关。他们还花大量时间在采购部门工作，甚至到工厂的医院也待过一段时间。
要想了解汽车制造的整个工业流程，红河厂是世界上最理想的地方。它是福特公司的骄傲，经常有许多国家的代表团前来参观。
日本人在很长一段时间内对底特律是不感兴趣的，但最后也蜂拥而至，来红河厂朝圣。
艾柯卡终于看到了自己所学的书本知识在实际生产中的运用。
他在利哈伊学习过冶金学，如今真的站在炉前进行实践了。在机床和冲模车间，他有机会亲手操纵过去只是在书本上看到过的机器，例如刨床、铣床和车床等。
他还在组装线的最后一个环节工作了4个星期，他的活儿是给卡车大梁上的电器线束安上一个螺母。这个活儿不难，就是有些单调乏味。
有一天，他的父母来看他。父亲对穿着工作服的儿子笑着说：
“你上了17年学，现在你明白了没能在班里拿第一是什么后果了吧？”
监工对他们这些见习工程师的态度还是不错的，但是工人们对他们怀有疑虑和不满。起先，他们以为是他们佩戴的“见习工程师”
徽章引起的。当他们为此抱怨而把徽章都换成“管理人员”的袖章后，事情却变得更糟了。
不久后，当艾柯卡了解了公司的背景后，很快就明白了这是怎么一回事。当时，公司的创始人亨利·福特年事已高，公司正由他的几个亲信经营，其中突出的是以强硬态度出名的哈里·贝内特。
这时，工人和管理者之间的关系很坏，以至于他们这些戴着“管理人员”袖章的见习工程师也被卷了进去。许多工人认为，他们是受雇于哈里·贝内特，被派来监视他们的，哪里知道他们只是刚出大学校门的实习生而已。
虽然关系紧张，但他们还是尽量给自己寻找乐趣。他们这些来自50所大学的小伙子住在一起，经常一块儿喝啤酒，尽可能在工作之余享受生活。他们在整个培训过程中的管理还是比较宽松的，要是有人溜掉一两天，开车到芝加哥逛一趟，也不会有人注意到。
实习时间过去一半以后，带队人和他们在一起召开了一个会。
在公布了每个人下一步的去向后，那个带队人说：“嘿，艾柯卡，你是专攻机械设计、水力测量设计、自动变速装置的。你看，我们现在有一个自动变速装置研制小组，你去那里工作吧！”
艾柯卡到那个研制小组的时候，那里的5个人已经干了9个月了。但是艾柯卡对工程设计已经实在不感兴趣了。他到这里的第一天，被安排设计一个离合器上的弹簧片，他花了一整天的时间画图。
他心里想：“我究竟在干些什么呢？难道我这一辈子就干这个？”
艾柯卡愿意继续留在福特公司，但不愿整天干设计工作。他很想搞营销，他认为这才是有意思的工作。他喜欢和人打交道，而不是机器。艾柯卡表现出的不满，让负责他们培训的上司有些不高兴了。因为他们是从工学院招聘来的专业技术人员，福特公司为培训他们花了大量的时间和费用，现在他居然丝毫不考虑公司的目的而想去搞营销。
但由于艾柯卡的坚持，并告诉他们在普林斯顿得到的硕士学位完全可以代替剩下阶段的培训。厂方妥协了，同意让他离开，但是去营销部门的工作得由他自己去与相关部门协商。他们说：“我们是愿意你留在福特的，但如果你决意要干营销这个行当，你就得自己跟他们联系。”
艾柯卡立即与在培训班认识的好朋友弗兰克·齐默尔曼联系。
他是第一个被招聘进来参加培训的，也是结业最早的一个。和艾柯卡一样，他也决定不干工程技术，并且自己联系了一个在纽约区经销卡车的工作。当艾柯卡去东部看望他的时候，他们像大都市里的两个小顽童一样，跑着跳着去饭馆吃饭，逛夜总会，饱览曼哈顿清晨日出的美景。
“上帝啊！”艾柯卡激动地想，“我总算回到了这里。我来自东部，这里才是我真正的落脚点。”
当他来到福特公司纽约区销售办事处找经理时，他刚巧外出，艾柯卡只好去见两个副经理。他有些惴惴不安，因为他学的都是跟工程设计有关的，而不是营销，除非给他们留下一个极好的印象，他才有可能在此找到一份工作。
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