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让孩子免受家庭冲突的伤害
——家庭成员的情绪管理训练
如果请那些父母婚姻不幸福的成年人描述自己的童年，你可能会在他们的故事中听到悲伤、困惑、痛苦和虚假的希望。他们会告诉你，当看到父母离婚时，自己有多么无助和痛苦。如果父母是痛苦婚姻的坚守者，仅仅是“为了孩子”而勉强维持，孩子将不得不眼睁睁看着自己生命中最重要的两个人没日没夜地伤害彼此。
不论父母是离婚、分居，还是坚守婚姻，只要他们表现出对彼此的敌对和轻蔑，孩子都会一样地感到痛苦。因为无论离婚与否，父母的婚姻氛围都为孩子提供了一个赖以生存的情感生态（emotional ecology）环境。就像自然环境中的空气、水和土壤会影响小树的生长一样，父母关系的好坏也决定着孩子情绪的健康。作为父母，你如何与配偶互动，将影响到孩子的生活态度和未来将取得的成就，影响他调节情绪的能力和与他人相处的能力。总体而言，当夫妻呵护、支持彼此时，孩子的情商也会蓬勃发展。而那些常常暴露于父母冲突下的孩子，则面临着极大的风险。
情商关键词
情感生态
就像环境中的空气、水和土壤会影响小树的生长一样，父母的婚姻氛围、家庭的氛围也决定着孩子情绪的健康。
对那些正在经历婚姻冲突的父母而言，这恐怕是个不幸的消息，但希望还在，尤其对那些致力于改善彼此关系的父母而言，即使他们已经离婚。我们现在知道，真正对孩子造成伤害的不是父母之间的冲突，而是他们处理冲突的方式。
我们还发现，情绪管理训练将保护孩子减轻父母婚姻矛盾带来的危害。只要父母在情感上体谅孩子，帮助孩子应对消极情绪，指引他们安然度过家庭冲突，孩子就能免受家庭冲突甚至是父母离婚带来的危害。迄今为止，情绪管理训练是唯一一种被证明能有效保护孩子缓释这些危害的方法。
最后，我们发现，改善婚姻关系的道路与成为好父母的道路其实有殊途同归之效。情绪管理训练型父母对待孩子的方式，对改善婚姻关系也适用，这包括情绪的感知能力、共情的能力和协同解决问题的能力，这些技巧将对婚姻关系起到积极的作用。在努力成为好父母的过程中，他们与配偶的关系也得到了改善。
在我们探讨情绪管理训练是如何起到保护孩子的作用之前，我们最好先看一下婚姻冲突和离婚问题是如何给孩子造成负面影响的。
婚姻矛盾、离婚如何伤害孩子
通过对有子女的家庭进行观察和实验，我们发现，婚姻冲突将对孩子的身体健康、情绪健康产生深远的影响，还会影响到他们与同伴相处的能力。我们收集的数据显示，如果父母的婚姻关系中容易出现相互指责、抨击和轻蔑等情况，在这种环境中长大的孩子将更容易显现出反社会行为，与同伴相处时更有攻击性。面对悲伤等情绪时，他们调整情绪的能力较差，很难集中注意力，不懂得如何安慰自己。除此之外，根据这些孩子的母亲提供的数据，他们生病的概率也更高，容易患上咳嗽、感冒等。研究显示，这些孩子长期处于一种慢性应激状态，因为在他们的尿液中，我们检测出了高于正常水平的儿茶酚胺（一种与压力相关的荷尔蒙）。
如何测量孩子与同伴相处的能力呢？我们在孩子的家里，在没有父母监督的情况下，对孩子和同伴玩耍的情形进行30分钟的观察。每个家庭都会邀请孩子最好的朋友到场，一起参与实验。那么，如何对这段记录进行分析呢？我们主要观察孩子与同伴的互动程度。例如，他们是花了大量的时间来进行需要两人配合的扮演游戏，还是更愿意各玩各的，很少去尝试团队合作？我们还对孩子明显的消极行为进行了记录，如争吵、威胁、骂人、泄密、打人等。当发生口角时，孩子们愿意找出解决问题的方法吗？还是当他们因为琐事而出现争执时，就让游戏不得不提前告终。之前的研究告诉我们，这些看似平常的差异实质上在孩子成年以后将有更显著的分别；孩子在童年时被同伴排斥的主要原因就是因为他们消极和不擅社交的行为模式。我们还知道，如果孩子不能与同伴建立友谊，他们将更容易患精神疾病。
在这些研究的基础上，我们把收集的数据与第1章中提到的对家庭的采访和实验结果进行了对比分析，结果发现，婚姻关系与孩子和同伴相处的能力有着密不可分的关系。相比家庭幸福的孩子，那些感受到父母婚姻矛盾的孩子，不太愿意与同伴配合，与朋友相处时显现出更多的消极行为。
关于孩子因家庭矛盾而出现的行为问题，社会科学家们的研究成果不一而足。这些发现都有一个共同的结论：婚姻矛盾、离婚会导致孩子在日后出现更严重的问题。在童年时，这种负面影响就已经开始显现了，比如缺乏人际交往技巧，攻击性强，使他们被同伴排斥。父母们为自己的问题而自顾不暇，因而没有太多时间去关注孩子的情况，孩子因无人监督而逐渐偏离正常的成长轨道，向叛逆的群体靠拢。到了青春期，这些问题家庭的孩子好似在跌跌撞撞中误捅了马蜂窝一样，一连串的青少年问题接踵而至——成绩下滑、过早尝试性行为、滥用药物、少年犯罪等等。除此之外，还有少量的证据显示，承受家庭矛盾或离婚困扰的孩子在生活中体会到更多的抑郁、焦虑和退缩。弗吉尼亚大学的梅维丝·赫瑟林顿（E.Mavis Hetherington）教授进行的一项研究发现，离婚家庭的孩子罹患重大临床精神疾病的概率，比一般的孩子高出3倍。
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