太和殿内，小宫女悄声上前换熏香，换了一种养神的气味，皇帝倦怠地坐在龙椅，结束殿试后，便一言不发地回想殿试情形。
这谢家三子名不虚传，心下已经有了结论。
接下来的时间，侯府所有人翘首以待，然而第一个等到的好消息是谢郁离舞弊一案纯属诬陷，乃是举子中有人恶意陷害，制造流言中伤借此上位。
紧接着，圣旨下达，圣上点了谢郁离为状元，谢郁离双手接过圣旨，叩谢天恩。太监继而走向谢怀瑾，俯身恭喜他：“此外还要对谢三公子道声恭喜，圣上封了您为探花，谢家果然兰桂齐芳。”
这个结果任谁都意想不到，众人难免侧目看谢暮白的神色，他偏偏心平气和地对二位堂兄拱手：“我们家出了两位一甲进士，兄长们可得请我喝酒。”
谢怀瑾有些拘谨地拍拍谢暮白的肩头，又怕他不喜欢连忙放下，“五弟，无需气馁，待面圣后我会请圣上将这个真正的位子还给你。”
“三哥万不可这样做，科考本就是公平公开的，你如此行径等于质疑圣上不公。况且我几斤几两自己清楚，你自小随着四叔手不释卷岂是我坊间偶学可比，探花郞于你本就实至名归。”
“五弟妄自菲薄了，以为兄看来，你在殿上那一番言论，单是见地与胸襟，便是状元也做得。”
说到这，他忐忑地看了眼谢郁离，谢郁离本就知道谢怀瑾心眼明亮，不会故意挑拨，所以也点点头同意他的想法。
“好了，四叔父四叔母还等着这个天大的好消息呢，快去吧。”谢暮白笑笑，一片风轻云淡。
等谢怀瑾走了，此时谢郁离才换上严肃的神情，“他所言不差，以你的能力，完全可以登上一甲。”
“你想说什么？”谢暮白笑问。
“你是故意的，”谢郁离吸口气，将他的盘算剖析，“故意展露锋芒，故意说出那句话，从而让皇上忌惮。你是三叔的孩子，怎么可能不明白有条典故叫鸡肋。达到皇上挫你锐气的目地，你到底想干什么？”
“不想干什么，有时候退一步反而有更广阔的天地。”谢暮白无所谓道，从前他最想与谢郁离比上一比，而今已经小试牛刀，名词之类的反而无关紧要，“你可不要以为我这样是让着你，不论何时，你都是我的对手。”
谢郁离定定道：“想也知道你不可能会让着我，我也无需你来让。”
话不言多，谢郁离明白谢暮白心里自有盘算，“你要做什么我不管，但我只提醒一句，不要聪明反被聪明误，自作聪明地将万物当做棋盘玩弄，最终反噬到自身可不好受。”他试过这滋味，当真追悔莫及。
“放心，我不是你，”谢暮白遥看云端，那里高高在上除了看不到边际的晴空一切空无，“身在局中，那就已经是棋局的一部分，谁都逃不脱，谁也逃不掉。”
“纵然如此，”谢暮白坦然道：“我也不会将她当做棋子推入其中。”
这世上，只有真心才能回报真心，在追求的真心过程中可以使些小手段让她对你关注，但决不能践踏她的真心，无论那颗心现在是对他怜悯还是当他是朋友或是平常人，不明白这个的人，从一开始就输了。
谢暮白从不怕任何人与他争，如果光明正大地能争得到算他本事，但有的人有的事是争不了的，因为选择权在那人手里，他要做的就是抓好那人的手，不要让她对自己失望。
琼林宴上，谢郁离坐在首席位，没了后顾之忧，无论真心假意，陪着的笑脸应接不暇，谢郁离应付多时早已疲惫，离开席间在宫后苑慢悠悠地行走散去酒气。
三月杨柳青绦丝丝缕缕，他站在一池清水的夹岸，柳暗花明深处，一眼灵动的眼睛躲在角落偷看。谢郁离察觉到了，对着女孩子的方向出声：“微臣等了多时，如若公主没有要事的话，下次请不要跟着微臣了。”中了进士要等待派职，谢郁离所以改口了自称。
花下一个淡蓝色衣裙的女孩子不知几时跑了出来，走起路来蹦蹦跳跳，嘟嘴道：“不要微臣微臣的了，君君臣臣那一套本公主最烦了。”
“公主是君，微臣理所应当礼敬。”
“你怎么知道我是公主了？好没意思。”明昌公主原本还打算弄个小宫女的身份与之接触，如今一切落了空，不由失望。
“今日公主不来找我，郁离也会来找公主。”谢郁离微笑道。
明昌公主欣喜不已：“你来找我？”
谢郁离依旧温柔地颔首，“对，微臣找公主有话相告。”
“那你说吧，我听着。”明昌公主拍着手掌，眼底满满期待。
得到同意后，谢郁离才正色道：“齐家女不是你的良友，明昌公主最好不要听信妄语，更切勿与之往来。”
热烈的笑容瞬间失色，明昌公主试探着问：“你是不是知道什么了？”
谢郁离沉默不语，见谢郁离默认，明昌公主知道他误会了，急忙解释，“我没有那么笨的，我只是假装听信她们的话而已，我我……我暗地留了一手的。”
她开始结结巴巴了，担心谢郁离会不会因此认定她不怀好意。
纵然得到了是明昌公主在内里作弄的答案，谢郁离依旧不急不恼，柔声安抚她的情绪，“我知道最后陷害的人被揭发是公主的手笔，可是，即使如此，公主也不该做下那些事情。您是本朝的公主，理当光明正大地接受众人拜礼，这些阴私把握在有心人手里，终究是隐患。”
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