那件事虽已成为过往，可对乔冉安一家而言，他们在这个过程当中所经历的种种却一定是他们所不愿回忆的……
不愿回忆，也不愿再次承受，尤其当下家中衣食之物虽有些捉襟见肘，可终究不曾到山穷水尽的地步，江二娘与乔冉安便不会把心思转到进野山林这等险事上来。
不是不愿冒险，而是太想保全。
……
乔冉安这回终于换了他的黑布鞋出门！
一早便跟着起来帮忙剁猪草的乔小曼，但瞧着她爹穿鞋时满脸的犹豫之色，不由得在旁摇头轻笑。
待乔冉安背上篮子，乔小曼才试着说道：“爹，你这回去镇上记得打听一下牛疫的事，如今已传到了哪里，情形又有多严重……”
乔冉安闻言不由得稍愣了下，接着伸手轻拍了拍女儿的肩，笑着安慰道：“这些事你不必担心……”
“怎么可能不担心？”乔小曼心下暗道，只抬眼瞥见她爹眸子里闪烁着的那抹凝重之色，口中便是再想说什么也不由得噤了声。
确实，发生这样大的事没有人会无动于衷，可对乔冉安这样的平头百姓而言，他们便是再担心又能抵什么用呢？
乔冉安口中所谓的叫女儿不要担心的话，并非是说他与江二娘就有了什么好法子或是好倚仗，又或是说他们相信官府的人会将牛疫控制住，从而不会波及整个朝州府……
他们只是觉得担心无用，若是家中牲畜当真染上疫病，那也是注定了的事……
“注定”便意味着被动，江二娘所能想到的也只是将多余的银钱换成粮食……
可仅仅这种程度怎么能够？
等秋天将粮食收上来后，村里便要忙着秋耕，若耕牛染了病，村里的地难道不犁了？而倘若牛疫传得太快，村里地多些的人家或许连粮食都没法收上来。
“若是牛疫来势汹汹，家里的猪仔怕是不能留了。将它们宰了做腌肉，也总比得疫病后被官府的人强令了拖到山里掩埋要好，只担心爹娘狠不下那个心，存了侥幸的想法一拖再拖……”
看着乔冉安的身形渐渐消失在薄雾当中，乔小曼忍不住轻叹了声。
她站在夏日的雾中，苍白的面色便如同晚秋时节那凝在干草堆上的冰霜一般，少了几分鲜活气息，便连长呼出的一口气，也带了满满的沉重感。
乔小曼已不自觉地想要开始揽过家里的一些事来做，不是想要冒险，亦只是想要保全。
……
天蒙蒙亮时，猪食便煮熟了。
乔小曼用火钳拈出几个土豆，放在灶边烘着以等妹妹她们起来有得东西吃，自己则稍微把火撤小了些，拿了铲子碾起猪食锅里的土豆来。
只她身量太小，她只好踩了一截板凳让自己站得高些，再去碾那些猪食。
晨光微亮，村里的鸡喔喔打鸣。
人们也开始忙里忙外，该煮猪食的煮猪食，该喂牛的喂牛，等家中的事忙活得差不多了，一家人便套上牛车，带上钉耙粪箕准备去地里干活。
乔宝树担心乔小曼家会早早出门，是以刚爬起来洗了把脸后便往乔小曼家的方向跑来，喂牛的事则支使了他弟宝强去做……
“咦，小曼，你家怎么起得这么早，竟然都在碾猪食了。”乔宝树跑得有些急，口中一边呵着热气，一边惊讶道。
“我娘她们也才刚起呢，不算早的。”乔小曼回头看了眼乔宝树还在院门外头，忙招呼他道：“院门没闩，你直接推就成。”
乔宝树忙笑眯眯地点了点头，只他进门才瞧见乔小曼碾猪食竟是爬到了凳子上站着的，嘴巴不由得一阵紧抿。
他连忙跑过去将小罐轻轻地放在石坎上，便要接过乔小曼手里搅猪食的铲子，“我来帮你吧，你踩着的这凳子根本不稳，要是摔下来了怎么办？”
“没事，我已经快碾好了。”乔小曼轻笑着道。
乔宝树脸色变黑了下来，但瞧着踩了凳子才与自己差不多高的乔小曼，身子紧随了咯吱咯吱响的板凳而不断歪斜，直接闷声斥道：“下来。”
“啊？”惊疑回头的乔小曼不知自己是怎么惹到他了，一时间顿住了手中动作。
“怎么那么愣？”
乔宝树没好气的斜瞪了乔小曼一眼，直接将人从凳子上拉下来，自己则拿过手里的铲子去碾猪食。
觉着气氛不妙的乔小曼便只余得呆立在旁的份儿……
“宝树哥，其实这凳子很稳当，只因着我碾猪食的动作而晃了起来。”乔小曼试图解释。
“闭嘴。”乔宝树又回头斜瞅了她一眼。
乔小曼微张了张嘴巴，默默瞧着乔宝树碾了片刻的土豆后，才犹豫着道：“宝树哥，其实这锅里的土豆我已差不多碾完了的，就准备掺些苜蓿糠就成……”
乔宝树手里的动作终僵滞了滞，他似乎这才留意到猪食锅里土豆块的大小，一时不禁红了脸。
“你家猪食里的土豆块这么大，实在太粗糙了些，就不担心猪仔吃了卡脖子？”
“猪仔吃了卡脖子？”乔小曼拧了拧眉，想起自家圈里的那几只猪仔囫囵着吞萝卜的情形，只当菜粉婶子做活精细，便是猪食也要搅得似细糊一般……
她不再多问，也懒得再劝乔宝树了。
乔宝树又继续翻动了几下铲子，接着才轻咳了声，回头对呆在原地的乔小曼问道：“不是要掺苜蓿糠么？”
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