慕宁并非是头一次到家祠来，却是第一次如此郑重地到此地进香。
家祠之外，地平天广，周遭无一丝雕饰，一眼望去，平朗疏阔，未有一草一木，一雕一梁以障目。
慕宁跪在蒲团之上，恭恭敬敬叩头进香。如是三拜，方肃然起身，垂首退到冯氏身后。
“然丫头，来。”冯氏握了她的手，带她一一看过堂上牌位，从有名有姓的祖宗起，一直到她的祖父，虽并非煊赫能臣，却也算得簪缨鼎礼，世代书香。慕宁不知冯氏之意，只得乖乖听话仔细看过，又诚心叩拜了一回。
“当初你姑姑入宫之前曾在此静跪一日，明心疏性。而今咱们秦府里头的富贵体面，也多承赖你姑姑之荣。”秦绍负手侧立，语带叹息：“富贵之家，三代而衰，然香火宗祠不可轻易弃置，为父虽列尚书之位，但伴君如伴虎，富贵朝夕，福祸难料。”
这些话听在耳中，慕宁已渐渐明白了今日来此所为何事。对于秦绍有意要她入宫待选之事，她并不是十分惊讶。他既费尽心思藏匿容府之物，便说明其心不浅，定有所图谋，而她们这些女儿便是他前路上的垫脚石。她只是奇怪，他心中属意将她送与谁来保住秦家的富贵荣华。
“如今你姑姑年岁渐大，身体一日不如一日，你姐姐又是那么个拿不起事的性子，为父之官职虽看似权重，实则处处掣肘，为人所忌。选秀在即，你又初初归府，为父本想为你选一门遂心的亲事，可……皇城中事，瞬息万变，若非为了秦家安危，为父也绝不愿送你去为人遴选。”
这一大通的铺垫煽情，慕宁却只觉冰凉讽刺。秦府如何，她不聋不瞎，可以听到看到，虽说非钟鸣鼎食之处，却也是富贵满门之象。什么伴君如伴虎，什么为了宗祠绵延，都不过是为自己的野心和欲·望寻的借口。他要将她货与别家，以易富贵，却还要假惺惺地做出一副百般不忍，万般求全的慈父之态，真真是好笑又可悲。
“是以为父百般思量，决意将你送入宫中，代我秦府侍奉圣上，以明忠心。”
“父亲！”她脑中一片空白，一直支持着她的那些冷静从容都一时失了用。慕宁直直看向秦绍，脱口道：“皇上是我姑父，还是姐姐的公爹……”
“然丫头，仔细说话！”秦绍眉目间一片厉色：“皇上九五之尊，天下皆是他的仆从，你姑姑，你姐姐，都是咱们府中对皇室的忠心，你既是秦家儿女，就当为秦家门楣尽心，代为父向皇上尽忠！我意已决，你无需多言，若是还想不通，就在这里静跪一日，好好看看秦家的列祖列宗！”
慕宁踉跄着后退了一步，只觉一股凉意从心底涌起，让她牙颤不已。
屋中一阵静默，只有慕宁怔怔落泪，一连串的泪水像是断了线的珠子，零落了一地的支离破碎。
秦绍终究缓下了语气：“然儿啊，我是你的父亲，纵然自小未能在你身边照顾，可为父待你的心与寻常父亲无二。你姑姑初入宫时咱们家还帮不了她什么，只能看着她自己步步为营，艰难走到今天。可如今你姑姑已经为秦家操劳一生，再也撑不住了。只要你肯入宫，为父自会为你百般筹谋，让你的路走的顺畅无忧，何况宫中尚有你姑姑照应，只要得了名分，你自此便是富贵双全，天家之恩才是咱们秦家绵延的根本哪。”
泪水顺着脸颊淌下，慕宁并未觉得有多么难过，她只是觉得难堪。她就像是一件货物，被自己的亲爹标了价码，即刻就要称斤轮两了。
秦绍本心意已决，此时此刻看着女儿的神情，他居然生了狼狈不堪之意。他几乎是从家祠落荒而逃，将一个心碎的女儿交给了自己的母亲。
皇帝的年岁已可做孙女的祖父，加之皇上身子日渐衰弱，头疾频发，此事朝野皆知，也有人曾动过让太子提前继位的心思。冯氏看着眼前呆呆落泪的小孙女，忍不住泪如雨下。她凄声道了句“造孽呀”，便将慕宁搂在怀中，哀哀大哭。
原来一个人的伤心是不会有尽头的，只要伤害还在，就永远还有伤口。慕宁轻轻抬手捂住心口，不由想着娘亲昔年带她离府时是何样心情，是否也如她今日这般，肝肠寸断，失望已极。
她瞪大双眼，伏在冯氏怀中将堂上牌位一一看过。冰冷冷的死物，缭绕的香火，像是一个个暗夜出没的兽，对她露出尖利的獠牙。
祖宗牌位，宗祠绵延，这些和她有何干系？她和娘亲早已被秦家放弃，既如此，如今活着的，只有慕宁，在忘忧谷长大，无父无宗的慕宁。
抱着她的祖母是秦家的老夫人，几日前，祖母曾真心为她筹谋过婚事将来，也曾对她百般疼爱照顾。可一旦对上秦家荣华，对上儿孙官途前运，她便可毫不犹豫地帮着自己的儿子将口口声声亏欠不已的孙女推入漩涡火坑。
她慢慢闭上眼，告诉自己这是最后一次为了这样可笑的亲情留泪。这里不是她的家，是一个会吞骨噬肉的恶魔，她每每心软，每每犯傻，都会将自己迫入万劫不复之地。想也可笑，她居然会为了几日温情而忘了两年前事，居然会真的以为此处有情，此地有义。
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