早在江南指挥部成立前，陈毅曾以一支队司令员的身份，四方拜“神仙”，泰州李明扬就是他拜过的“神仙”之一。
李明扬是老同盟会员，论资格，比蒋介石还老，但他混得实在不好，直到抗战开始，才靠桂系支持，弄了一个游击总指挥部的番号，李明扬自任总指挥，他的老部下李长江任副总指挥，二人合称“泰州二李”。
1939年11月11日，李明扬托人给陈毅捎来了一封亲笔信。信上说，他通过老乡关系，从三战区搞到10万发子弹，但是要自己去取，考虑到途中要通过日军控制的重重封锁线，危险性很大，就想找新四军帮忙。
陈毅拿着信去找粟裕商量。粟裕的眼睛亮了，帮啊，这个忙怎么能不帮。
粟裕从二支队中抽出力量，以押送弹药的名义渡江北上，这就是后来的苏皖支队。此后，陈、粟又派叶飞率挺进纵队北渡长江，两支新四军部队在苏北形成掎角之势。
虽然是合作抗日，但是国民党没少惦记着新四军，陈、粟的动向很快就引起了国民党方面的疑虑。顾祝同在一次内部讲话中说：“陈、粟是一群海滨之鱼，稍纵即逝，如果任它们自由游泳，前景是很危险的。”
有人提出，韩德勤是江苏省主席，是否可由他来限制陈、粟。顾祝同听闻后苦笑了一声：“韩德勤现在苏北，他连苏北的治安都管不了，还能顾及江南吗？”
顾祝同要重新找一个他认为可与陈、粟匹敌的人选。
图穷匕首现
冷欣，顾祝同的苏北老乡，毕业于黄埔第一期，在黄埔将领中以骁勇善战著称。
武汉会战中，冷欣曾亲率敢死队出击，在鄱阳湖边与日军突击队大打白刃战，300个鬼子被他及其敢死队捅掉100个，剩下的鬼子被逼得无路可走，全都扑通扑通跳了湖。
冷欣不光是一个血性之将，还文武全才，尤其对史学有专攻，他同文人在一起谈古论今，别人都插不上嘴。
顾祝同任命冷欣为江南行署主任，让他一身兼两任：一边从事敌后抗战，一边监督陈、粟，以限制苏南新四军的发展。
冷欣到江南后，也将自己的行署和总指挥部设在溧阳乡下的一座小村子里，与陈、粟的江南指挥部来了个背靠背。
上任之初，冷欣立足未稳，对陈、粟只能采取守势。
韩德勤在苏北感到手下人员不够用，再三打电话给蒋介石，请求派一批青年军官去苏北。蒋介石就从西安军官学校拨来五十个江苏籍毕业生，由重庆送到位于江西上饶的三战区司令部。
可这批人怎么送到苏北呢？顾祝同把活交给了冷欣，让他负责“护送过江，保证安全”。
冷欣对当地情况还不熟悉，只好把沿江各县的县长、县党部的人找来，问他们能否胜任。这些人或与新四军有联系，或不愿承担责任，都来了个一推六二五，说实在干不了。
冷欣的幕僚建议：“不是说新四军有一些部队过江了吗，要不就请他们帮个忙？”
冷欣于是把陈、粟请到指挥部。一听要送人过江，陈、粟一口拒绝：鬼子封着江呢，你以为送个人这么容易。
冷欣急着要把这道难题推出去，再三再四地说好话，陈、粟实在拗他不过，这才勉强答应下来。
商定后，冷欣便把这些毕业生送到江南指挥部，准备等机会过江。
过了一个月，新四军果真一个不少地把人全都送到了苏北，但是过了不久，顾祝同却给冷欣转来一封很长的电报，电报是韩德勤发来的，从头到尾把冷欣骂了个狗血淋头。
冷欣莫名其妙，再看下去，才知道那些毕业生虽然在江南指挥部才待了一个月，但耳濡目染，到苏北的时候已经成了一个个“拥共分子”。
韩德勤对冷欣说，我让你给我护送一批纯正青年，你怎么把他们送去给共产党训练了？
读了这封电文，冷欣火冒三丈，他对陈、粟及新四军的厉害之处也有了切身体会。
冷欣当然不是无能之辈。到任不到半年，他已将江南3大行政区和26县的人事全部做了安排，重新成立各县县政府、县党部，并建立了保安队。
作为军人，冷欣懂得枪杆子的重要性。上任时，他就从后方带来了一批正规部队，这些部队与地方武装结合，编为江南挺进军。
在冷欣自认为站稳脚跟后，逐渐转守为攻，他所掌握的县保安队与新四军不断发生“摩擦”，江南分裂趋势越来越严重，甚至于有人说，江南地区的“摩擦”比任何地方都尖锐，只有十年内战才能拿来相比。
粟裕不得不准备好对日、顽（指与共产党敌对的国民党军队）的两副矛和盾。在原第二支队教导队的基础上，他又建立了江南指挥部教导队，每天亲自督促训练，以备不时之需。
某次射击训练，几个青年学员自认为已达到要求，便悄悄地趴在地上聊起天来。粟裕发现后，也没有训斥，而是一声不吭地从口袋里掏出一枚铜元，放在一名学员的枪上，并下达口令：“击发！”
学员扣动扳机，枪身一振动，铜元应声落地。
粟裕拿过枪，一个卧姿趴下，同样在放好铜元的情况下完成击发动作，几次击发，铜元纹丝不动。
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