杨举人缠绵表情意
吴解元殷勤忙试探
且说杨昊之被送到庄子上静养，孙夫人也自带了妍玉赌气回了家。又过了几日，梅海泉特将柳寿峰夫妇宴请到家中，梅海泉与柳寿峰在待客厅中吃酒，孙夫人往内宅陪吴夫人说话儿。梅海泉先大力赞了婉玉一回，又道自己亲生女儿新死，膝下荒凉，欲收婉玉为养女，拜认在吴夫人名下在梅家抚养。
柳寿峰起初犹豫，梅海泉又许其子都转运使佐官之职，柳寿峰方才应了下来。梅海泉命人将婉玉唤出磕头，又择吉日行大礼将婉玉收养过来。孙夫人与妍玉听闻均又妒又恨，孙夫人对妍玉道：“婉玉那小蹄子都能入了梅家的青眼，论样貌品行你样样都比她强，吴氏理应更对你青睐有加才是。”妍玉本就对婉玉极不服气，听了孙夫人的话深以为然，母女二人三五不时去梅家一趟，吴夫人不是推说身上不好，便命丫鬟说自己不在府内，故而十次倒有九次是扑了空。
一时之间相安无事，吴夫人惦念着梅书远的亲事，命婉玉要来紫萱的八字，悄悄请了道观里的道长算了一卦，卜问结果为合婚，更断明年便有添丁之喜。吴夫人抱孙心切，听了心花怒放，厚厚的赏了香火钱，晚上跟梅海泉提及此事，梅海泉沉吟半晌道：“张家在南疆积了战功，张亮待三军凯旋归来便可提到从三品，这样的家世也算够了，况他两个儿子也均是虎将，日后也定有一番前途。张家姑娘看着是个伶俐的，也有些品格，婉儿常赞她。既然八字相合，便就这么定了罢。我明日便修书给何思白，请他保媒。他是远儿的授业恩师，文渊阁大学士，皇上封的资治少尹，这样的体面也可对得起张家。”顿了顿又道：“远儿的调职令八月底就下来，等他回了家便开始议亲。”吴夫人听了自然满意。
转眼到了八月，九日、十二日、十五日便是秋闱，各路士子均入贡院科考。考后过八天便贴出桂榜，梅书达与杨晟之中了亚元，柯瑞则名落孙山，吴夫人娘家哥哥之子吴其芳高中解元。喜讯传来，梅家上下俱各欢喜，笑谈不绝。一时之间前来祝贺之人络绎不绝。
放榜次日便是鹿鸣宴，梅海泉为当地巡抚，需亲自主持。一早起来，吴夫人便亲手服侍梅海泉梳洗穿衣，一面给他系领口的盘扣一边道：“老爷，今日鹿鸣宴上必然是人才济济，若是有尚未娶亲的青年才俊，便给婉儿留意着罢。”
梅海泉失笑道：“你这些时日不是正在忙大儿子的亲事么？怎又惦记起婉儿来？她才刚过了几天清净日子，怕这会子也没心思，再说把她在身边多留几年也未尝不好。”
吴夫人连忙道：“这怎么能不急呢？前些天我听见她跟紫萱说这辈子再不愿嫁人了，只服侍咱们俩都去了，她就寻个尼姑庵做姑子去。莲英从小就是个有主意的，说出来的话必然早已在心里转了千八百遍，一旦认定了，便是八头牛都拽不回。那番话说得有眉有眼，可不是什么玩笑话，听得我心惊肉跳的。”
梅海泉正整着官衣，听此话手中一顿，眉头立时拧了起来。吴夫人知自己已经丈夫说动了，又缓缓道：“眼下婉儿年纪也不小了，她如今占的这个身子下个月就要满十五岁，正是说人家的好年龄，这回咱们需好好查对方家世人品，找个妥帖的姑爷回来。哪怕说了亲事先不嫁，也别白白错过了青年才俊。”
梅海泉若有所思，缓缓点头。吴夫人给梅海泉围上腰带，轻咳一声道：“我瞧着我那侄儿就不错，学识样貌都是顶顶出挑的。今年十八岁，跟婉儿的年龄也相当，这回乡试中了头名解元，日后自有一番前程。我哥哥外放做官，今年才刚携家眷回来，老爷怕是还未细瞧过我那侄儿，这回多留意留意他罢。”
梅海泉笑道：“原来你早已看好了人了。岳父大人是国子监祭酒，他孙子乡试夺魁也不足为奇。”
吴夫人嗔道：“说得轻巧，你也是科考过的人，应知道里头的难处，达哥儿不过才考了第五。”又忽而想起什么，道：“这次杨家的老三也考试了，竟考了个第三，比达哥儿还强，真真儿想不到，杨家竟也能出来成才成器的。”
海泉哼一声道：“不过个乡试罢了，怎就看出比达儿强了？待殿试考了第三，中了探花，你再说适才那番话也不迟。”
吴夫人抿嘴笑道：“是是，还是你的儿子强，等到了殿试，一准儿是皇上钦点的状元郎。”
梅海泉知妻子打趣自己，此时官服具已穿好，便笑道：“状元又如何了？他日后能赶上他老子才是他的造化。”说着从房中走了出去。
且说梅海泉先至巡抚衙门处理政务，快到午时方坐轿至酒楼聚英馆中，酒楼知今日巡抚大人与诸官员宴请诸举子，早已对外悬挂“暂不迎客”的招牌。此时堂中大门俱已大开，正中供奉孔子之像，焚着斗香，下设四张大桌，陈献茶汤果子糕饼等物。最上一方坐着地方官员，主考官、副考官、内外帘官均已入席，留出当中主位。亲随高声念道：“巡抚大人到！”众人纷纷起身鼓掌迎接。梅海泉微微含笑入座，举酒杯先说了一席场面话，而后命人将鹿肉端上，有乐伎弹奏丝竹管弦，众人齐歌《鹿鸣》之诗。
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