天启十五年的春节悄然而至, 惊心动魄的天启十四年总算成为了过去。
皇太子陈星正式入住东宫。凡事当名正言顺, 如今陈星已是太子, 官员和勋贵们对他的态度也不同以往, 变得恭敬有加。
储君也是君, 即使兄弟们见到他也要行臣子礼, 真正的一人之下万人之上。
形势一片大好, 陈星不由得有些飘飘然，也越来越有储君的孤高了。
文华殿内，却越发的沉寂。
几位年长的皇子春节后都已就藩, 三皇子陈晏封德王，就藩山东德州。
王氏在山东扎根数百年，根深蒂固, 陈晏在山东, 至少不会虎落平阳被犬欺，天启帝到底还是顾念了一丝父子之情。
而十一、十二两位皇子, 今年也到了年龄, 最迟明年就会分封就藩。
昔日热闹的文华殿日渐萧瑟, 令人心生感慨。
顾桓变得更忙了, 每一晚都挑灯夜读到深夜, 因为他要下场参加今年的童生试了！
十三岁, 正式当年韩文瑄参加童生试的年龄，韩文瑄接连斩获县试、府试案首，如今也已通过了院试中的科试, 最快明年就能获得秀才功名。
顾桓想, 自己虽然不比韩文瑄天赋出众、少有才名，但这三年来读书也算用功，过县试应该还是有把握的。
二月初五，童生试第一场“县试”开始。
窗外仍旧是漆黑一片，赏星阁已经亮起了烛光，侍女进进出出，服侍顾桓梳洗。
刚换好衣衫，就见闻姨娘笑吟吟地走了进来，后面的小丫鬟手里捧着一个食盘，几样糕点之外，还有一碗热腾腾的粥。
这是一碗“状元及第粥”，爽滑的猪杂、青翠欲滴的小葱带着阵阵香气，令人食欲大开。
顾桓笑着接过，一口一口地将粥吃了个干净。
清晨，天还下着牛毛细雨，顾桓打着伞，带着书童，提着考篮出门，顾楚站在院门口，打着一把青色油纸伞，微笑着看着他。
今日顾楚将亲自送顾桓去考试。
顾林自去广州府吊唁，因镇南侯府太夫人抱恙，留下替母尽孝，至今未归，因而不参加今科的童生试。
雨雾朦胧中，青桐油马车在青石板小路上缓缓驶过，响起“哒哒”的马蹄声，清脆如银铃般，渐渐向考场而去。
一路上，顾楚细细地向顾桓再次解说考试时的注意事项，声音缓缓流淌，顾桓也正襟危坐地仔细聆听。
顾桓到了考场时，和他联保的四个考生已经到了，正是求知堂的旧日同窗杨焕成以及文华殿里的同窗孔贞明、江淮和魏伦。
十二皇子明年即将就藩，几位伴读都要另行出路，今年都来下场一试。
这一年的童生试人头涌涌，比往年竞争激烈得多。
当天边擦出第一抹亮光时，考场里也渐渐有了动静，考生们都停止了议论声，静静地看着那扇乌油大门缓缓打开。
衙差从里面鱼贯而出，对于考场外摩肩接踵的人群没有露出任何惊奇之色，显然是司空见惯的。
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
顾桓的科举之路，从今日起正式开始。
几位少年都从书童手中接过考篮，带着家人的殷殷期盼，踏进了龙门之内。
过‘龙门’时不少考生都会伸手摸一摸，以图个鱼跃龙门的好兆头。顾桓也随大流地摸了，连阎君他都亲眼见过了，对鬼神之说也信了十分。
过了龙门入眼是一个大院子，往前走是一扇门，进了那道门就是考场了。
考生们排着队，等到喊到自己的名字才带上考篮单独进去。
人人脸上都是紧张肃穆，饶是顾桓自诩见惯风浪，在这样的气氛下也不禁有些紧张。
终于轮到他了……顾桓走了进来。搜考官示意他脱了衣服检查，里里外外都搜检过，衣服也检查过，才让他穿上。
因此时是早春，正是倒春寒的时候，顾桓足足穿了六件单衣，此时也只能迅速地穿上。思维却不由得发散了，在这样严格的搜检下，那些女扮男装参加科考的姑娘要怎么办呢？
搜检过后，顾桓到了一个院子里，和四位同窗站在一起，等候主考官进场。
一时，主考官到了，做考前动员讲话，鼓励考生们好好考试、不要作弊，祝愿考生们鱼跃龙门、金榜题名。
主考官发表完讲话，其余副考官一起向他作揖致敬，然后集合所有作保的廪生，依次向所有的考官作揖致敬，整个过程非常的繁琐，无不显示着科举的郑重。
接着由官吏们点名，考生们五人一组上前接卷，高声唱“某廪生保”，廪生确认后应唱“廪生某保”，这就是传说中的“唱保”。
如果在这个环节里，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前质询，如果发现替考，则当场取消考试资格，并且大刑伺候。
给顾桓等人作保的廪生是求知堂中的一位师兄，自然不存在疑问，几人顺利的进入了考场。
考场里搭着一间间狭窄的考棚，全部都是坐北朝南，考生坐在考棚里，是看不到其他考生的，因此可以避免打手势、使脸色作弊。每一间考棚的陈设都一样，只有一张桌子、一把椅子。
卷封上有座位号码，众人到了考场后，按照座位号，找到自己的考棚坐下。
顾桓松了口气，自己的运气不错，没有分到传说中的厕号。坐下之后，顾桓将笔墨砚台一一摆好，磨好墨，静待考试开始。
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