在经历了一次又一次的打击之后，玛丽亚来向我求助。她的父亲去世了，这个打击对她来说太大了，她6个月后才慢慢地从悲伤中挣脱出来。之后，她的猫死了。她非常喜爱这只猫，晚上总是让猫躺在她的膝盖上。她用了两个月的时间才走出这个阴影。当一切看起来都很顺利时，她又被调到新的工作岗位。她已经与同事们相处得非常融洽，一想到自己必须认识一群完全陌生的人，她有些退缩。后来，她发现这群新同事与她的老同事一样容易相处。几个月之后，她开始与一位邻居每天晚上一起散步，却不幸扭伤了脚踝，不得不拄着拐杖走路。
玛丽亚抱怨说：“我不像大多数人那样有耐性，为什么在糟糕的事情发生后我要用很长的时间才能重新振作起来？”
在她以往的生活中，没有人给她树立一个快速振作起来的榜样。事实上，她家庭中的许多成员的心理韧性都很差。她的父亲总是悲观地抱怨所有事情，即使事情进展顺利。无论发生什么事情，他总能发现其中的不足：他喜欢的餐厅停业了，他喜欢的电视节目被一个特别的新闻报道取代了。发生这些事之后，他会气得几个小时不说话。
玛丽亚的母亲将她的大部分时间都用在确保她的丈夫一切顺利上，但她讨厌扮演这样的角色，只是嘴上不说罢了。玛丽亚的哥哥完全是个被动攻击型的人，他总是对他的妻子指手画脚，而他的妻子却把他看成孩子。因此，玛丽亚没有可以效仿的对象，她的这些家人的心理韧性都不够强或者没有活力。她在高中毕业后马上嫁给了一个酒鬼，这意味着她在没有行为榜样的情况下步入了婚姻生活。现在她30岁，有一个11岁的女儿，她对生活中普遍存在的压力准备不足。即使她的女儿得了感冒，她也调整了很长一段时间才适应照顾女儿兼顾家务和上班的情况。
玛丽亚告诉我，她既是个悲观主义者，又是一个完美主义者。我注意到，这种心态使得她在生活中无论遇到什么事情都要做出应激反应，结果使得局面更糟而不是更好。她的悲观主义让她一开始就忽视好的选择，也看不到黑暗尽头的光明，这让她更加绝望和焦虑。她的神经回路加剧了“焦虑回路”，在这个焦虑回路中，她的杏仁核引发了恐惧，她的前额叶皮层又会反复思考恐惧产生的原因。她过度激活了她的右前额叶皮层，并且抑制了左前额叶皮层的活跃性。
我帮助她重塑大脑的方案必须包括给她“接种”控制应激反应的“疫苗”。同时，她的左前额叶皮层必须活跃起来，这需要采取措施点燃所有与它相关的积极情绪。
玛丽亚抗拒这一计划，对此我并不吃惊。在我解释了神经可塑性如何实现之后，她表示想试试。我告诉她必须摆脱受害者的角色，因为她认为自己的生活就是一连串痛苦的经历，而且她自己无法控制。相反，她需要学会掌握控制权，也就是主动决定什么样的事情可以在她的生活中发生。在慢慢地重新获得对控制权的合理认知后，玛丽亚可以较好地启动神经可塑性的流程了。重塑大脑要求她做出改变，而不是像一个受害者对发生的任何事情都做出应激反应。为了让她记住重塑大脑的步骤，我建议她可以把FEED这个首字母缩写词作为一种辅助记忆的工具。
由于玛丽亚需要一个重塑大脑的现实场所，我建议她在工作中要积极主动。例如，她可以主动向新团队申请成为一个委员会的委员。她的反应是：“我与他们相处得轻松愉快就行了，为什么要做这件事？”
“问题就在这里。”我说，“你必须把你要做的事情当作一种预防接种。通过拓展你的舒适区，你可以提升自己对应激反应的承受能力。”经过苦口婆心的说服，她勉强同意了。我提醒她，如果为了完成我们之间的约定而勉强自己去做这件事，那么她仍然在扮演一个被动的受害者的角色。事实上，当她对自荐犹豫不决的时候，她仍然把自己当作一名受害者。在她使用FEED法并且做一些似乎有违她天性的事情之前，她是培养不出心理韧性的。
第二天，玛丽亚主动申请做委员。一周后再次见我时，她说委员会的成员感到惊喜，并且感谢她的主动申请。
当委员会的任命工作结束后，她问我现在辞职是不是明智，因为她已经尽力做了。
“正相反，”我明确说道，“这才刚刚开始，你的任务是继续拓展你的舒适区。记住，FEED法中第二个E强调的是继续努力，直到你发现不再费劲儿为止。”
玛丽亚难以接受，但却坚持在委员会工作下去。实际上，她对委员会最近的一个方案提出了自己的建议。我表扬了她的主动性，并且建议她主动申请做委员会的主席。她说：“你是在开玩笑吧？”
“你觉得呢？”我反问道。
她点头表示同意，显然她理解了我的意图。
玛丽亚重塑大脑的计划要求她产生中等程度的应激反应，以促进神经可塑性的变化。随后，障碍和不成功的情景自然会出现，但她对此早有心理准备，因为她主动参与而获得的中度应激反应给她“打了预防针”。
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