多面外交
刘存厚与靳云鹏颇有渊源。清末时，靳云鹏在云贵总督衙门任军事幕僚长。蔡锷、罗佩金等人为了谋划起义，便派刘存厚打入靳府进行刺探。
靳云鹏并不嫌刘存厚身份低微，常常主动与之商讨时局。在靳云鹏看来，朝廷重用皇室亲贵，而这些亲贵又都昏庸无知，因此清政权迟早是保不住的。靳云鹏不反对革命，但他对孙中山怀有成见，认为孙中山空喊革命，不过是一场空，以后的政权不管是搞君主制还是民主制，终究得由掌握军权的人说了算。
刘存厚并非熊克武那样的革命党人，他参加起义，说穿了无非是不甘寂寞，想趁机干出一番事业而已。靳云鹏看出了他的心思，对他说：“你是一个纯粹的军人，听我的话，抓住军队，将来自有出人头地的一天。”
其时靳云鹏的地位之高，连云贵总督都要谦让三分，他的推心置腹和赏识器重，差点把刘存厚感动得眼泪鼻涕都流出来，伯乐啊！刘存厚一直认为蔡锷和罗佩金瞧不起自己，现在感到靳云鹏识才用人的眼光远在蔡锷之上，就觉得跟着他干才有奔头。
负有特殊使命的刘存厚反而被靳云鹏说动，成了靳云鹏的人。只是造化弄人，时隔不久，靳云鹏自己先被“枪杆子理论”给推翻了——蔡锷、罗佩金发动云南起义，占领了总督署，靳云鹏化装逃往北方，刘存厚依靠靳云鹏在云南谋求发展的希望也随之泡汤。
在此之后，虽然天隔一方，但刘存厚并未与靳云鹏中断联系，眼瞅着这时候就派上了用场。
从靳云鹏到段祺瑞，就其内心来说，对蔡锷、罗佩金等人都没有好感，理由也跟袁世凯对革命党人的看法类似，认为此辈皆靠造反起家，不过是水泊梁山里强盗一般的人物，难登大雅之堂。靳云鹏当年就是被蔡、罗从云南赶出来的，自然更是怀恨在心，看完刘存厚的信后，马上决定拉他一把。
在靳云鹏的引见下，吴莲炬拜谒了段祺瑞。得知来意，段祺瑞很干脆地对吴莲炬说：“翼青（靳云鹏字翼青）负西南事务专责，又是你们刘军长（刘存厚）的老上司，你们可以随时交换意见，必要时再直接找我。”
除了拜谒段祺瑞外，吴莲炬又马不停蹄，在京城中不停奔走，大到段祺瑞的四大金刚，中到胡景伊等在京官员，小到一般的川籍共和党议员，他无不接洽。
与此同时，刘存厚则在四川对“内固实力”进行逐一落实。按照吴莲炬所嘱，他创办了一份名为四川新闻的报纸，作为自己的喉舌，还拨出一笔专用经费，让人给京津沪渝的大报按月送去津贴，一般情况下，报馆要么拒收津贴，收了对刘存厚就只会说好话不会说坏话。
多方宣传很重要，延揽“贤豪”更不可少。刘存厚从四川朝野招揽了一大批人，分别聘为顾问或参议，且每月给以高薪。这些人或者给刘存厚出谋划策，或者帮他在四川议会中进行鼓吹。
无论是在演义还是史实之中，刘备都是一个极有心计的人。在这方面，刘存厚颇有相似之处，他的处世哲学是多面外交，常挂在嘴边的一句话，叫作“一个龙门子养不活一个讨口子”。这是四川话，“讨口子”是指叫花子，意思大致是说，即便是叫花子，也不能只朝着一家富户要饭，得逛千家门，吃千家饭。
与此相应，他另有一句妙语，谓之“下棋要多走闲着”，也就是必须广结人脉。当时四川的党派中，除了国民党外，还有共和党和进步党。刘存厚本身属于共和党，所招揽的政客也以共和党这个圈子为主，但他并不拒绝进步党的加入。
在四川进步党人中，以张澜的风头为最劲。因为盛传罗佩金与刘存厚有隙，张澜特地从川北赶到成都，表面上是调停罗刘矛盾，实际也是为了预测一下风向，看看罗佩金对他的态度。
张澜在川中是一个忽视不得的人物，可是他偏偏就被罗佩金给忽视了，而且是严重忽视。罗佩金的言谈举止都骄横不可一世，他以为张澜不过一普通政客，对其不屑一顾，根本没有一丝一毫礼贤下士的意思。
此处不留爷，自有留爷处，张澜在罗佩金处碰了壁，便转身去找刘存厚。刘存厚与罗佩金全然不同，他不仅将张澜奉为上宾，还当面许诺，在驱逐滇黔客军后，除他自掌军政外，会将民政一职委于张澜。
自古良禽择木而栖，良臣择主而侍，张澜于是决定帮助刘存厚击败罗佩金。
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