速成系
刘湘战功赫赫，难得的是，他并不骄矜自负。还在他当团长时，本来按其战功和资历可提前晋升为旅长，但上司把这个机会给了另外一个人，刘湘的部下对此多不服气。
刘湘读过古书，也了解一些掌故，他对身边的人说：“清末有个叫杨遇春的名将，功劳不小，他就不和同僚争功，以此避免了灾祸。我刘湘难比先贤，不过也可以加以效仿。”在他的劝说下，众人释然，事情这才平息下去。
甚至，刘湘在军校中的木讷表现，也成为他得以平步青云的原因之一。清末时，从新军军营到速成学堂等各类军校，都少不了革命党人活动的身影。刘湘的同学皆蠢蠢欲动，有人已经与革命党人有了接触，唯有刘湘从来都不关心这些东西。除了上课训练之外，他就一个爱好，即喜欢唱军歌，因此之故，每次班上做游戏，刘湘都被推举为领唱。
直到四川爆发保路运动，新军与保路同志军交战，已经入伍的刘湘也奉命参战。回到军营后，他还糊里糊涂地问别人：“你知道为什么要打仗吗？”
刘湘平时给人的印象，就是一个两耳不闻窗外事的职业军人，既不朝“南”（南方党人），也不向“北”（北方政府）。开始大家都觉得他傻，后来才发现他最聪明。那些有明显政治倾向的同学，或许可以得用于一时，但很快就会被抛弃于一旁，因为政局变化实在太快了，一会儿党人摇旗呐喊，一会儿北洋上台执政，正是城头变幻大王旗，一般人哪里搞得清楚和反应得过来。
癸丑讨袁时期，胡景伊征调周骏的第一师与熊克武作战，有两个营长临时投向蜀军。胡景伊一查，这两个营长均系速成生，这下好，他对几乎所有速成生都产生了怀疑和排斥。
轮到刘湘了。胡景伊翻开档案一看：刘湘，速成生，自军校开始，就无倾向革命的嫌疑，且生活简朴，不嫖、不赌、不抽鸦片，作战非常勇敢，屡立战功。
简直是一个一尘不染的白天鹅啊，到哪里能找到这么好的军官，请问？胡景伊当场拍板要予以重用，从此刘湘的仕途变得更加坦荡。
没发达之前的刘湘，类似于正埋着头编草鞋卖草鞋的刘备。你要说那个时候刘备就知道自己今后能三分天下有其一，多少有些扯。同样，当夜观天象，算命不要钱的王篾匠预言刘湘今后将飞黄腾达的时候，刘湘自己想象中的飞黄腾达，顶到天也不过是做个将军。
旅长的相应军衔是少将，不就是已经将军了吗？人生的最高目标都实现了，还图个啥？在很长一段时间里，刘湘看上去都本本分分，没有什么太大野心，平日里他只知道服从上级，厚待下级，政治上不南不北，战场上竭尽所能。
刘湘的变化，是从当上师长开始的。当上师长，一方面意味着他拥有了过去周骏所拥有的权力，成为老川军精华力量的合法继承者。另一方面，刘湘生活俭朴，自奉微薄，守着一个老妻便能过一辈子，不像很多川军将领还要讨三妻四妾。在有机会到达一个特定的位置之后，他若再没有远大一点的志向和目标，这人还图啥？
刘湘询问一位高士：“四川包括南方的局面老是搞不大，弄不出像北洋那样像点样子的政府，是不是南方军人不如北方军人的缘故？”
这位高士曾游历北京，与保定军校校长、军事理论家蒋百里交流过类似话题。蒋百里说，南方军人大多出自正规军校，素质和潜力都要比行伍大老粗出身的北方军人强，之所以不如北方军人，局面搞不大，是由于这些军校生还不够团结的缘故，如果能够团结，“善于交朋友”，未来一定会超过北方军人。
高士将蒋百里的话转述给刘湘，刘湘听后很受启发。实际上，在此之前，他已经先知先觉地在广交“朋友”，而所谓的“朋友”主要都是他在速成学堂的同学。这些同学陆陆续续地聚集到刘湘周围，他们都想靠刘湘升官，也因此形成了自武备系之后，川中最大的军事派系——速成系。
武备系早期的核心人物是尹昌衡和胡景伊，后期是刘存厚，但武备系的结构相对较为松散，凝聚力和向心力也不是很强。相比之下，速成系的联系更为紧密，一干人等皆视刘湘马首是瞻，并期待着能够依靠刘湘攀龙附凤，封官晋爵。
那个气贯长虹、矢志天下的皇叔幽灵终于又再次出现在了人们的视野之中。
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