艾莉亚的针脚又歪了。
她绝望地看着它们皱起了眉头，然后瞟了一眼坐在女孩们中间的姐姐珊莎。珊莎的女红优美精致，每个人都这么说。“珊莎的活就像她本人一样漂亮。”茉丹修女曾这样对她们母亲大人说。“她的双手纤细精致。”当凯特琳夫人问起艾莉亚时，修女叹口气回答道。“艾莉亚有双铁匠的手。”
艾莉亚偷偷向房间对面瞄去，担心茉丹修女可能看出她的心思，但今天修女的心思并不在她身上。她正坐在弥赛菈公主旁边，满脸堆笑地奉承着。当王后把弥赛菈带来交给她们时，修女就说可不是每个修女都有福气能有机会指导王家公主女红的。艾莉亚觉得弥赛菈的针脚也有点歪，但在茉丹修女的叽叽咕咕中你根本听不到。
她再次审视着自己的活，试图补救。最后还是叹口气放下了针。她闷闷不乐地向姐姐望去，珊莎正在一边开心地闲聊着一边做活。贝丝·凯索，罗德利克爵士的小女儿，坐在她的脚下认真地听着她的每一句话。珍妮·普尔正俯过身去，在她耳边小声嘀咕着什么。
“你们说什么？“艾莉亚突然问道。
珍妮吓了一跳，随后看着她咯咯地笑起来。珊莎有点局促不安，贝丝则有点脸红。但没人答腔。
“告诉我。“艾莉亚说。
珍妮偷眼望去确定茉丹修女没有在听。弥赛菈正在说些什么，修女和其他的女士们正在因此而大笑。
“我们在说王子。“珊莎温柔如吻地说。
艾莉亚知道她说的是哪个王子，当然是乔佛里，那个高大英俊的。晚宴上珊莎和他坐在一起，而艾莉亚也就顺其自然地不得不坐在小胖子旁边了。
“乔佛里喜欢你姐姐。“珍妮小声说。一脸自豪仿佛有她什么事似的。她是临冬城总管的女儿，珊莎最亲密的闺友。”他说她十分美丽。“
“他们会结婚的。“小贝丝双手抱膝，憧憬地说。“那样珊莎就是整个王国的皇后了。”
珊莎很淑女地害羞起来。她脸红的样子仍就美丽，她怎么做看去都很美丽，艾莉亚愤愤不平地想。“贝丝，你不要胡编乱造。”珊莎教训着小女孩，同时轻柔地抚摸她的头发缓和自己严厉的口气。她看着艾莉亚问。“你觉得小乔王子怎么样，小妹？他很殷勤，是不是？”
“琼恩说他象个女孩。”艾莉亚说。
珊莎边缝边叹口气。“可怜的琼恩。”她说。“因为自己是个私生子就嫉妒别人。”
“他是我们的哥哥。”艾莉亚大喊道。她的声音划破了塔顶房间里午后静谧。
茉丹修女抬起眼。她脸颊消瘦，目光锐利，嘴唇很薄，看上总是生气的样子。这不她又生气了。“你们在说什么，孩子们？”
“一半血缘的哥哥。”珊莎温柔而精确地纠正道。然后她向修女展颜一笑说道。“艾莉亚和我正在交流今天公主能和我们在一起是件多么令人愉快的事。”
茉丹修女点点头。“的确如此，这是我们大家的荣幸。”弥赛菈公主对此恭维不自然地笑了笑。“艾莉亚，你为什么不做活？”修女问道。她起身从房间那边走过来，浆过的裙子沙沙作响。“让我看看你的针线。”
艾莉亚真想尖叫，珊莎就是想把修女引过来。“给你。”她说，缴上自己的功课。
修女检视着布料。“艾莉亚，艾莉亚，艾莉亚。”她说。“这不行，这一点也不行。”
大家都看着她。珊莎因为受到的教养不会流露出对她妹妹缺点的嘲笑，但珍妮已代她笑起来。弥赛菈公主也露出可怜她的神态。艾莉亚感到眼中有泪，她猛地从椅子站起身，向门口冲去。
茉丹修女在身后大叫。“艾莉亚，你回来！你再跑一步我就去告诉你母亲大人。当着王家公主面这么没礼貌，你真让我们大家丢脸！”
艾莉亚在门口停住，转过身，咬紧嘴唇。眼泪顺着脸颊滑落。她勉强对着弥赛菈僵硬地微微一鞠躬。“请允许我离开，公主大人。”
弥赛菈眨眨眼不知说什么，转身看着其他女士寻求帮助。她可能不知道该说啥，但茉丹修女可不一样。“你究竟想跑到哪里去，艾莉亚？”修女命令道。
艾莉亚盯着她。“我得去钉马掌。”她故做甜蜜地说。看到修女脸上的惊谔心中觉得一丝解恨。然后她车转身离开，用她双脚能跑的最快速度冲下楼梯。
太不公平了，珊莎总是什么都有。珊莎大两岁，也许等艾莉亚出生时，她已把所有东西都抢光了，事实好像也是如此。无论是缝纫，舞蹈还是歌唱，珊莎都行，她知道如何写诗也知道如何打扮，还会演奏竖琴和铃铛，最让人气愤的是她还漂亮。她继承了母亲徒利家的脸部轮廓鲜明和浓密的红棕色头发。艾莉亚则更像父亲，头发是干枯的棕色，长脸而且一脸严肃。珍妮常常叫她马脸艾莉亚，碰见她时就学马儿叫。她唯一胜过姐姐的就是骑马，就是这一点也还是让她受伤。也许还可算上管理家务。珊莎从来就没有数学头脑。如果小乔王子真的有天娶了她，那他最好能有个能干的管家。
娜梅莉亚正在楼梯底下的警卫室等着她。一瞧见艾莉亚的身影她就站起来，艾莉亚咧嘴笑了。即使所有人都离她而去，这只小狼还是爱她的。她们走哪儿都形影不离，娜梅莉亚就睡在她房里的床脚下。如果不是母亲严厉禁止，艾莉亚会很高兴带她一起去做针线活，那时倒要看看茉丹修女怎么批评她的女红。
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