08 举世无双的“舰队——商贸——金融”三角循环
英国是人类历史上最深刻地理解“舰队——商贸——金融”三角循环关系并从中获利的国家。
自拿破仑战争到19世纪中期，英国海上商船队稳定在220万～240万吨的运输量，有商船约1.9万艘，遥居世界第一，占世界一半以上。
蚕食法国的海外殖民地
从1789年到1815年，英法之间共进行了七场大战。除地面战争外，英国皇家海军还组建了强有力的分遣舰队；在封锁法国海岸的同时，深谋远虑、有计划地夺占法国海外帝国属地及其卫星国。
图为1880年英国女王维多利亚及其女儿比阿特丽斯公主。在维多利亚的漫长统治时期（1837年—1901年），大英帝国的海洋霸权达到其顶峰。
在特拉法加海战之前，英军占领了法属圣皮埃尔岛和密克隆岛、圣卢西亚、多巴哥（均在加勒比海）、荷属几内亚，在印度取得了新的进展，1806年夺取好望角，1807年占领法属库拉索岛和丹麦的西印度群岛，1808年占领马鲁古群岛（今印度尼西亚境内）的几个岛屿，1809年占领法属圭亚那的卡宴、法属圭亚那、圣多明各和马提尼克岛（在南美洲和拉丁美洲），塞内加尔（非洲），1810年攻占法属瓜德罗普岛、毛里求斯（在印度洋），1811年攻占爪哇。这些海军行动因为分散和遥远，并没有因重大利益的得失而激起欧洲列强的一致反抗，也没有影响到欧洲的均势。但对英国来讲，它以微不足道的代价，仰仗海军优势，在以上地区取得了重大的战略利益和经济商贸利益。
英国的大战略家威廉·皮特
英国每逢战胜，必借助条约割地索款，使重大敌手不断削弱，尤其是经济上、产业上要使之丧失竞争力，无力与英国争霸。
在英法七年战争中（1756年—1763年），英国重用富于战略眼光的威廉·皮特任国务大臣。皮特从一开始就把世界形势当成整体一盘棋，谋划各种战略、战术行动。他充分利用了英国的海军优势、舰队的机动性和打击力，在魁北克攻克城堡，在加勒比海击毁舰船并攻占古巴哈瓦那，在西非塞内加尔夺取法国贸易站，在马尼拉一举击败西班牙殖民政府军（当时西班牙是法国盟友），在拉克什湾海战和基伯隆湾海战中大败法国舰队。真是想在哪里打就在哪里打。每次作战其胜率都非常高，每次胜利都获得大片的殖民地国土和海军战略要地。等1763年《巴黎和约》签订时，英国已占有加拿大、美国中西部、印度、西非、加勒比海上最富饶和最重要的许多岛国（如马提尼克岛），得到了比本土大几十倍的殖民地和全球性的重大商业利益。
难怪当代的一位英国学者霍勒斯·沃波尔对于这些战争写了如下的评价：“我告诉你，皮特的雄辩之才征服了马提尼克岛……罗马人征服世界用了300年，我们征服只经过3次战役，而目前的世界比罗马时代大了一倍。”
英国依靠海军力量从七年战争中获取了巨大的殖民地商业利益。首先是印度和西印度群岛（加勒比海）的商业性殖民地——原来的印度商业利益大部分由法国人控制——持法国特许权的英国东印度公司成了南亚次大陆的“太上皇”，掌管一切政治、经济、行政事务。印度和西印度群岛为英国提供了大量的棉花、羊毛、亚麻、大麻、咖啡、糖、粮食、染料、皮革、矿产品，它本身又成了英国棉布、呢绒、丝绸、印花布、亚麻布、靴子、钢铁制品、军火、船舶、蒸汽机、火车的巨大市场。
一位经济学家说道：“没有印度，英国那些珍妮纺纱机的发明将毫无用处。”1851年时，英国人口为2 100万，各种纺织印染及相关产业的工人竟达100万人。低价原料、高价产品给英国带来巨大利润，这些利润用来启动工业革命，由技术进步再积累更高的利润。现代产业由此而奠定的基础，实在仰仗皇家海军奋勇作战和皮特谋划的功劳。这些工业和金融基础反过来投资于海军舰队和装备改造，又进一步加强了英国无人能挑战的制海权。
1765年珍妮纺纱机的发明，彻底改变了英国纺织业的面貌。
成为世界贸易中心
英国国力在维多利亚女王时代（1837年—1901年）达到顶峰。当时的经济学家杰文斯骄傲地认为英国已成为世界贸易中心：
“北美和俄国是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨（今乌克兰）是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场，澳大利亚、西亚有我们的牧羊地，阿根廷和北美草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金也流入伦敦；印度人和中国人为我们种茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园也遍及印度群岛（即西印度群岛）；西班牙和法国是我们的葡萄园，地中海成了我们的果园；我们长期占有美国南方的棉花地，现在正把它推向地球上所有的温暖地区……”
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