17 古巴比伦——被泥沙掩埋的英雄
发源于底格里斯河和幼发拉底河（又称两河）之间的古巴比伦文明，由于地处亚洲的许多强悍民族之间，屡遭摧毁，远不如埃及文化保留得那么完整。然而它在鼎盛之时，不但不逊于埃及文化，在许多方面还远超出埃及文化。它对亚洲、欧洲各主流文明的影响，也在埃及之上。
公元前7世纪的古巴比伦人凭想象刻画在泥板上的世界地图，地图上的楔形文字形容圆圈外面的未知世界“永无天日”。
沟通了四个海洋的两河文明
发源于土耳其安纳托利亚高原的两河，属于印度洋水系；然而它的河源处，还汇集了地中海水系、黑海水系和里海水系的一些河流，这就使两河在不长的距离和不大的空间里沟通了四个海洋。这种特殊的地缘之利，在地球上十分罕见。
险恶环绕的古巴比伦
以往人们讨论古巴比伦的两河文明，往往孤立地看待两河下游的那一小片灌溉农业区。但实际上，伟岸的安纳托利亚山地、秀丽挺拔的南高加索山区、伊朗的格罗斯山链和阿拉伯沙漠都对两河文明产生了巨大的影响。这些地带居住着强悍的山地部落，还有以单峰骆驼代替马匹的闪族各部落，以及著名的西亚犹太人。古巴比伦那一小片肥田沃土，坐落在环抱的刀尖和诡计中，其险恶条件不知超过古埃及多少倍。直到今天，看看伊拉克同周边诸国的处境，再看看现代埃及，就可以推想当年的古巴比伦，也多少可以理解伊拉克民族和萨达姆·侯赛因了。
古巴比伦对世界文明的贡献
古巴比伦对世界文明的贡献桩桩关键，几乎涉及现代世界文明的主要组成部分。
古巴比伦首创了城邦制度
在两河中下游，经过仔细的数学计算，古巴比伦人把灌溉区划成许多小城邦。城邦有很大自治权，城邦内部采用民主制原则决定重大事物。古巴比伦城邦制和它的民主原则先对希腊、后对罗马政治产生了重大影响。
创立巴比伦法，即汉谟拉比法
汉谟拉比国王（公元前1792——公元前1750年在位）首次使用法律形式管理国家，法制政治意义深远。罗马法直接受巴比伦法影响，现代西方法制政治又同罗马法一脉相承。正如前文所指出的：通过黑海-里海-咸海-阿姆河-塔里木河水系，西亚文化传入中国并不太困难。中国的春秋战国时期距汉谟拉比王朝1 000多年，韩非、商鞅、李斯变法，窃以为受西亚之传。
发明楔形文字
古巴比伦及其后的亚述楔形文字，对西方、东方的影响要大于古埃及的象形文字。楔形字母有了抽象意义，字母数量大为减少，并产生了语法规则。腓尼基人受楔形文字启发创立腓尼基字母，后来希腊字母又借鉴了腓尼基字母；罗马学希腊，拉丁字母成为西方文字文化之源。中国象形文字有自己独创的形旁部分，声旁部分也汲取了楔形文字精华。由于古巴比伦两河通四海，接触的各族各种众多，其文字比古埃及的好学、容易普及。没有一种比较简单的文字，人类不可能走出蒙昧的古代。
发展出独立的教育体系
由于早期文字的复杂性，古巴比伦创立了单独的教育系统，并把它从神职人员的职责中分离出来。古埃及的文字教育一概由祭司掌管，终于导致全部失传。
古巴比伦的文化教育体系影响深远。
在刻着汉谟拉比法典的巨石顶部，国王加上了自己的形象。这一作品刻画的是国王正在恭敬地聆听司法神沙玛什的叙述，神坐在宝座上，右手持权杖，肩膀上燃烧着火焰，沙玛什正在命令汉谟拉比实现其愿望。这和《圣经》中摩西从耶和华那里接过命令的场景如出一辙。
后来古希腊柏拉图-亚里士多德学派创办教学院，也受古巴比伦教育影响。古波斯达到很高的文化水准，不能不承认是受了古巴比伦的教育文化传承。
伟大的数学成就
古巴比伦的数学和古埃及的几何学相互辉映，给古代世界带来了理性光芒。它影响到阿拉伯人和印度人（从两河口出波斯湾、阿曼湾即可达古印度）的数学水准，最终阿拉伯人发明了阿拉伯数学，并演进到现代数学。
深加工工艺
古巴比伦由于地少人多、文化发达，产生了高度发达的手工艺。古巴比伦从非洲、波斯、西亚进原料，加工各类宝石、象牙和首饰，花色繁多，档次齐全，既供王公、贵族、富人，也供平民百姓。由于手工艺品产量大、质量高，举国得以致富。
古巴比伦关于手工艺品制造的品质、建筑、医生行医都有严格的法律，保障了它们的高水准。这种行业立法、行业标准规范一直在西方保留并发扬，奠定了大规模工业化生产的高质量前提。
古巴比伦与犹太人的关系
犹太民族曾广泛生活在古巴比伦帝国境内。古巴比伦是最早与犹太民族发生冲突的国家之一。它通过了著名的法律：不让犹太人从事农耕。这条法律迫使犹太人以手工艺和其他专门技术为生，最后发展出高超的理财能力和极宽泛的犹太人联络网。
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