江未歇看了眼面前信上的内容，迟疑了下，笑道：“多谢。”然后起身让出了位置，将信交给了段明达。
段明达一目十行的扫过信上的内容，心沉了下去，手不自觉的轻颤了下。
这细微的情绪变化落在江未歇的眼中，他神色稍稍的轻松了些。
待信糊好后，段明达也未提及信上一字，当做漠不关心的把信还给江未歇便回了自己床位前。
整理好东西，坐在书案后，翻看面前的书，脑海中全是刚刚瞥见的信中内容，丝毫沉不下心去读书。
自这事情后，两个人见面更加的冷淡，比之前的话更少，几位同窗明显感觉到段明达情绪的变化，猜到必然是和那封信有关。
一日在县学外的银杏树林中，几个少年坐在凉亭中看书论文。皮脩对他道：“你若是喜欢那苏姑娘就当面直说，然后让你爹娘去上门提亲。你又不比小三元差，先下手为强。”
号子安慰：“苏姑娘虽好，但是天下比她好的姑娘多的去，你现在一门心思读书没有接触多少姑娘，以后接触多了，会发现苏姑娘可能是最普通的一个。”
大眼少年拍着而他肩头沉稳道：“明年的乡试，后年的会试才是你最该放在心头的事。待你登科及第，苏姑娘也会对你另眼相看，说不定还想攀你这高枝呢！”
另一个圆脸少年带着几分看好戏的语气道：“小三元若是将来真的考取功名入仕，恐怕就看不上苏姑娘了。”
段明达一直沉默的看着手中书卷，其实一字没有看到脑子里去。
她对苏荏的感觉，他自己说不清楚。
说喜欢，似乎没有那种心动，见面会心里慌乱的紧张感，相反每次的相见那熟悉的画面都会在脑中闪回，他心口反而像扎了刺，一阵微痛。但是他却不知道为何，就是心痛也想去看一看她。
若说不喜欢，可当见到那封信上的内容：远有一个叫“李娘子”的人，而眼前还有一个江未歇，且可能会试后两人就成亲，他说不出的难过，心塞，心慌。好似将要失去什么重要之物。
苏荏就好似原本就住在他的心里一样，他之前丝毫没有感觉，现在有人想要生生的夺走，他才察觉的她的存在，牵着心的疼。
他看着身边的几个同窗，不想他们为自己的事情这么的费心费神，笑着道：“你们别胡思乱想了，距离明年的乡试可就不到一年了，还是讨论讨论书卷文章吧！”
几位同窗看他笑容勉强，知他没有那么的乐观，刚刚他们说的这些道理他那么聪明的人肯定都懂，能不能想得开还是要靠他自己。
段明达好不容易看进去书，这时一个书生走过来说外面他家里人来找。
他有些好奇，辞了同窗到县学门前，见到在段父木匠铺里帮忙的堂弟段明瑞。
段明瑞冲到跟前抓着他就朝家拉着，边走便催促：“家里出大事了。”
段明达被他情绪感染的紧张起来：“出什么事？”
“堂嫂没了。”
段明达震惊，步子顿住，拉了把段明瑞：“这话不能胡说。”
“这话我怎么可能胡说，否则我跑来县学找你做什么？”段明瑞拽着惊的愣怔发呆的段明达一边走一边和他说家里情况。
段明达始终不敢相信，自己的大嫂死了，孩子可只有半岁啊！连路都不会走，话都没会说，还是个吃奶的娃娃呢！
回到县城内的新家，看到平躺在床上满面伤痕的大嫂，他才终于相信。
苏荏是两日后从江未歇那里得知晓艳去世的消息。随后就听说旺婶一家人都来了县城，然后将段家告到了县衙去，她才得知了晓艳去世的经过。
晓艳自从生了女儿之后，在段家并不受待见。自从段家搬到了县城来，段明通经常的不沾家，说是和别的女人鬼混。带孩子和家里所有的活都是晓艳一个人做，稍有不满意就遭到段母的斥责、段明通的打骂，她心里委屈。
那天晚上段明通酒醉回来，口中一直喊着别的女人的名字，晓艳更是气恨就和段明通吵起来，然后动了手。
段明通已经醉醺醺脑子都是糊涂的，所以发起怒来动手就没个轻重，拿屋里的木工刨子就朝晓艳打去，刨子上的刨刀砸到了要害，当即头破血流，人躺在地上嗷嗷的叫就爬不起来。
段明通只当她又跟从前一样，也就没当回事，酒劲上头，他也就昏昏的睡了过去。
段父段母听到儿子房内大人孩子哭也习以为常，过一会儿晓艳没了声响，只听到了孩子在哭，吵得心烦睡不着。最后段母去儿子房里准备骂几句晓艳，却见到晓艳身下一滩的血，这才意识到不对劲。
伸手一探没什么气息，心脏也微弱的快不跳了，知道这次情况严重，与以往不同，连夜去请了大夫过来。
可惜大夫还是来晚了，人已经救不回来了。
在次日的清晨，晓艳就没了。
现在旺婶晓慧和二旺一家人全都到衙门去告段明通杀人。
知县薛逢春清正廉明，明辨是非，没两日人证物证都已经收集齐全。
段家本想着去贿.赂，但是碰了钉子。
开堂审案的那天，江未歇陪着苏荏去了县衙，他知道苏荏必然是想知道一个结果。她那么的恨段明通，必然想看到他的下场。
一一证据摆在面前，段明通无可辩驳，最后供认不讳。虽然他行为卑劣，但因其是醉酒后失手杀人，最后没有为晓艳抵命，而是被判发配充军。
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