燕子矶地处金陵观音门外直渎山上, 因石峰兀立江上, 湍急江水三面环绕, 形如燕子振翅欲飞, 故得此名, 是为长江最重要的渡口之一。
从大报恩寺到燕子矶, 足有四十余里的脚程, 虽然乘了最快的马车，两人依然只勉强在正午之前赶到燕子矶。
南来北往，船过津渡, 燕子矶乃是金陵城最繁华的地方之一。靠近江边的丘陵低地上布满散落的村落农家，距离渡口最近的平地上，还坐落着一个巨大的集市, 晨起开市, 到现在的光景，已是热闹非凡。
早上在寇淮院外见到过的那剑眉星目的侍卫来报：“玄空大师正在二里外的桃叶里, 似乎正在寻求除妖之法。”
继而顿了顿, 又颇为为难地看向沈兮迟：“随同还有一人……是沈小姐的阿公。”
闻听此言, 沈兮迟当下一愣。
“我阿公？”
昨儿个沈阿公还和她说, 正月前除妖太多, 身子累得不行, 正想等正月一过，好好休息几日。怎地今天才到正午，就眼巴巴地跑到城外这么远的燕子矶来了？
除非……
沈兮迟皱了皱眉, 低声提醒寇淮：“这只妖……恐怕非比寻常。”
＊
沈阿公这日, 本来确实准备休息一日的。
也不知怎的，近半月来，金陵城里的妖鬼多了许多，以致他整个年关都没过好，好不容易能歇下来逛一逛庙会看一看花灯，却总是被街坊邻里喊去除妖去鬼。
好不容易捱到上元节元宵夜，热元宵都出锅了，那头晚晴楼却又出了一只厉鬼，还格外难缠。他带着养女兮迟过去捉鬼，费了老大一番劲，才算化险为夷。
秦淮河坊一带，一向以来是极少出妖鬼的。
一来是因为人气多，鬼气难以存留；二来是因为秦淮珠市女子多，吸引来了众多男子，因此此地阳气一向盛，妖鬼不敢侵占。
沈阿公还从来没见过秦淮河坊出现过如此厉害的厉鬼。
这晚沈兮迟去寇府住，沈阿公独自一人回家睡觉。他心中惴惴，临睡前还在琢磨这事，琢磨了半天，正想到一个关键处——没想到迷迷糊糊间，也不知道怎么就睡了过去。
一觉醒来，已近正午，沈阿公年事已高，前一晚想到的事早就忘得一干二净。
他正想起床下一碗面吃，突然门外有一个小沙弥叩门，说他是大报恩寺玄空方丈座下弟子，燕子矶有妖，他师傅遂派他来请沈阿公，让阿公跟着他前去一探究竟。
沈阿公当下一愣。
自从那事过去，都已经十多年了——玄空那老家伙，怎么突然肯想到来找他了？
＊
桃叶里离长江渡口约有两里路，坐马车过去，不过半盏茶的功夫。
玄空大师和沈阿公正站在桃叶里一户人家的院落里争吵着什么。沈兮迟下了马车，沈阿公远远看见她，立马闭了嘴，眼神飘忽，并不看她。
沈兮迟心中的疑窦顿生——
先不说沈阿公这个处在金陵边缘的老头子是怎么和玄空结识上的，单说他现在的神色，必定说明他有什么事情瞒着自己。
她没说破，只神色淡淡，道了声：“阿公你在啊。”
沈阿公讪讪笑了下，“听说燕子矶似乎有妖出没，我便赶来瞧一瞧……”
“是什么妖？”沈兮迟皱了皱眉，问，“难除吗？”
现下是大越建朝以来难得的太平盛世，燕都没有什么风浪，怎么远在千里之外的陪都金陵倒莫名其妙涌现了这么多的妖鬼？
沈阿公搓了搓手，目光有些窘然，吞吐道：“这个……”
身旁的玄空大师瞥了他一眼，淡然出声：“是妖。但我们都看不出这是什么妖。”
但见玄空大师一身玄色袈裟，慈眉善目，圆脸阔口，身上透露出一股子出家人淡然处之的平稳安定之态。
沈兮迟还没能品出他这句话背后的意味，还是寇淮先反应过来了。
昨晚他已经差暗卫去打探过沈阿公的底，知他现在虽是秦淮河坊一个卑贱的市井小民，曾经却是蜀地闻名的出世诗人，端雅清俊，谦谦君子，闻名一时。
只在十几年前，不知道出了何事，沈阿公突然隐退，于名士之中销声匿迹，蜀地再无有关他的消息。
直到整整一年后，他才复又出现在金陵，但却收敛锋芒，改姓埋名，摇身一变，竟然成了一个除妖捉鬼人。
他是半路出家的方士。可即便如此，他还是在短时间内迅速聚集了极高的名声，成了秦淮十坊乃至全金陵最有名的捉鬼人。
而玄空大师——自不必说。
大报恩寺作为金陵三大寺之一，其方丈玄空佛法精深，深谙佛道，是曾经燕都天子都崇敬三分的大师。
从前，时常有燕都贵族愿意驱车千里，赶至金陵，只为了听玄空大师讲一日佛经。
这两个看起来八杆子打不着一块儿的人，竟然是旧识么？
而且……
而且他们竟然都看不出这是什么妖。
这简直匪夷所思。
寇淮在一旁问道：“不知大师可否说一说，此妖是如何作乱的？”
玄空大师单手合十，兀自念了句“阿弥陀佛”，回道：“此妖性情乖张乱戾，令人捉摸不透。且不说它还做过什么别的恶事，就在正月短短十五日内，它已经从燕子矶附近人家掳走了五个孩子。加上今天桃叶里的这个孩子，正好是六个。”
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