曹震踌躇着说：“分摊多少是一回事，眼前能调度多少现款，又是一回事。”
这意思很明白，曹震目前手头紧，拿不出多少现银；但锦儿爱面子，认为缺少现款，可以另行设法，此刻不应该有所迟疑，因而接口说道：“几千银子总还难不倒人，就是这么办好了。”
11
一直到中午，曹从内务府回来，脸上是一种落寞而茫然的神色，这一下使得大家都不敢开口先问了。
“事情不大妙！”曹的声音倒还沉着，“你们看。”
他从口袋里掏出一张纸来，曹雪芹伸手接过来，转递给曹震：“你先看。”
梦陶轩书房中，只有他们三个人，曹震便说：“你就念吧！”
曹雪芹便拿手又缩回来，将那张折着的纸展开来一看，头一行四个字：“上谕述要”，共是三条，第一条说，和亲王府失慎，被灾甚重，为体恤起见，和亲王上年因办理孝贤皇后丧事，诸多不妥，尚有其他过失，应行罚俸之处，着吏部查案具奏，概行恩免，并另赏银一万两，以便重建。
第二条是说，据奏此次鼓楼附近失火，焚烧民屋甚多，灾情惨重，着发内帑十万两，交顺天府府尹督率大兴、宛平两县，赈济灾民，务期公平实在。并着都察院严行查察，倘有侵渔冒赈情事，指名具参。
最后一条就对曹很不利了，说此次灾情，为京师五十年来所未有，据奏火由和亲王府而起，则和亲王府承修官员及商人，难辞火首之咎。究竟如何起火，着步军统领衙门会同都察院、工部、内务府、顺天府彻查具奏。
听曹雪芹连念带讲说完，曹震的心情跟曹一样沉重，“来爷爷怎么说？”他问，“还有四叔递的亲供呢？”
“他说我还算运气，如果是去年，我这时候怕已经在刑部‘火房’了！如今因为金川大捷，王师奏凯，成全了今上即位以来第一件大武功，所以只是按一般规矩办事，并无格外从严的指示。不过这场火实在太大了，将来彻查责任，只能大事化小，不能小事化无。至于我的亲供，他说有不妥当的地方，要拿回来重改，他还要留在那里好好看一看，让我明儿上午再去。”
曹一口气说到这里，已经有些气喘了，曹雪芹便将自己那杯沏了未喝的酽茶，捧了过去说：“四叔，先在软榻上躺一躺再说。”
其时秋澄正好赶到，便上前来扶曹休息，他说：“不忙，我有句话，趁我想到，先说出来，这场火烧得我精神恍惚了，不说会忘。”
“四叔就直截了当地说吧！”曹震接口，“不必再说别的，养养神，别累出病来，那才是雪上加霜。”
“我是说，让雪芹明天陪我一起去，要改亲供，马上可以动手。”
“是。”曹雪芹答应着又问，“来爷爷还说了什么？”
“他说，现在最怕节外生枝，要我多留意，倘有什么闲言闲语，趁早安抚。我本来想——”说到这里，因为喝一口茶呛了嗓子，咳得面红筋暴，曹雪芹与秋澄为他拍背揉胸，好半天都平伏不下来。
曹震因为他一句要紧话说不出来，大为焦急，好不容易等他咳停了，急急问道：“四叔没有把崔之琳告诉来爷爷吧？”
“我本想说的，想想还是不说的好。”
“那才是。”曹震略略放心，然后眼望秋澄，仿佛在征询她的意思，要不要谈钱的事。
秋澄明白，亦以眼色相答，暂可不必，她问：“四老爷饿了吧？这会儿就开饭好不好？今儿吃饼，米饭也有。”
“有粥没有？”
“有小米粥。”
“好！我喝小米粥。还有——”曹突然顿住。
“四老爷还有什么交代？”
“我想，在你们这儿住几天。”曹痛苦地说，“季姨娘烦得我快发疯了。”
“是，是，四老爷尽管在这儿住。”秋澄看着曹雪芹说，“我看把你的书房收拾出来。”
“看四叔的意思。”
“哪儿都好。”曹又加了一句，“你还得想个法子，别教季姨娘来看我。”
“这可是个难题。”秋澄有些答应不下。
“我来！”曹震攘臂而起，“只要四叔不怪我，我不怕得罪季姨娘。”
“我怎么会怪你。”
“总有法子。”秋澄想到了一个人，安慰曹说，“四老爷尽管安心住了下来，跟震二爷、雪芹商量对付公事，季姨娘我们来对付，要让她不来打搅四老爷，可也不至于跟季姨娘伤了和气。”
“那再好都没有。”曹又说，“我就知道你有办法。”
这一来，曹的心头一宽，精神也好得多了，居然胃口转佳，饱餐一顿，将两夜一天以来所欠的饮食找补足了。
“四叔，”曹震站起身来说，“我陪你到上房去打个照面。”
“不错，不错，早应该去了。”
于是叔侄俩到了马夫人院子里。相见时彼此心情都很沉重，但都摆出很沉着的神色，因为如此，曹就不能不以从容的语气，谈一谈和亲王府起火与救火的经过——这是他第一次透露真相，祸因是一座名为“两忘轩”的台阁，一面临水，一面接着沿假山迤逦而上的长廊，本来铺的是水磨方砖，和亲王来看了以后，认为砖地湿气重，而且“两忘轩”不光是夏天的水榭，也应该是冬天的暖阁，可作为延宾赏雪之用，应该改装为地板，祸即因此而起。
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