“是，是！”曹雪芹抱拳说道，“多承关照，感谢不尽，容家叔徐图后报。”
“言重，言重！”方受畴说，“不过我听几位大军机谈到令叔的案子，说皇上对和亲王府付之一炬，倒还不怎么在意，唯独鼓楼一片瓦砾，情殊可悯。因此，皇上交代，一定要把火首查明白。看样子查明白了会有严谴。这一层，令叔心里要有打算。”
这真是“一则以喜，一则以惧”。曹雪芹当然不能明说，曹就是祸首，心头却是像压着一块铅那样沉重。
向方受畴郑重致谢以后，曹雪芹仍旧策马回曹震家，只见锦儿与秋澄的脸色，都不大好看，仿佛心事重重的模样，这一来，曹雪芹说话就格外谨慎了。
“见着了没有？”秋澄毫无表情地问。
“见着了。”曹雪芹决定报喜不报忧，“四叔命中有贵人，崔之琳枉作小人。”接着他将皇帝召见刘统勋，以及批示的经过，大致说了一遍。
“崔之琳枉作小人，四叔命中也还得多几个贵人才管用。”锦儿说道，“如今又有一件差使要派你，你去看一看你姊夫。”
“仲四哥？”曹雪芹问，“什么事？”
“福生到现在没有来，第二次人去找，说早就出去了，看样子只怕是逃走了。”
“为什么？他为什么要逃？”
原来曹雪芹并不知道，福生好赌，以及锦儿与秋澄上午曾派人去找他的这些情形。说了就来，至今不来，其故安在？
“我们在猜想，吴主事那里的款子，福生已经收到了，不是一场赌输光，就是还了旧欠，看看无法交账，只有一溜了之。”
“可是存折图章还在邹姨娘手里。”
“那不相干，随便使个花招就能把钱先领了回来，人家难道会不信任他？”
“这一说，他连吴主事那里都无法交代，自然非溜不可。”曹雪芹问，“你们让我去看仲四哥，是不是托他找福生？”
“不错。”锦儿答说，“他们镖局子的眼皮子宽，‘车船店脚牙’，无一不熟，有哪些赌场，也都知道。要找福生，只有托他。”
“好！我就去。”曹雪芹又问，“邹姨娘呢？她怎么说？”
“她怕还不知道这回事。现在也还不能告诉她，但愿能将福生找回来。你就快去吧！”
“四叔他们呢？”
“四叔看和亲王去了，回头还要到内务府去看来爷爷。”
“啊！”曹雪芹想起前一天曹曾说过，这天上午要带他到内务府去看来保，改写“亲供”，这上面提到起火的原因，是很重要的一个关键，文字上必须好好斟酌，因而说道：“回头我也得赶到内务府。”说完，匆匆而去。
于是曹雪芹匆匆赶到仲四镖局中，扼要现明来意，仲四满口应承，实时派人去查访。然后问起这天上午，诸人分头办事的情形，曹雪芹就其所知相告，仲四表示，他已经筹好了两万银子，请曹雪芹转告曹震，要用随时都有。
“眼前大概不必用，不过要用，恐怕不是小数目。”
“到时候再说吧！”仲四说，“四老爷是个要紧人，无论如何要把他保住，我倒想到一条路子，”他凑近了曹雪芹说，“太后那里能不能想法子说上一句话？”
仲四不知道宫里的情形，曹雪芹不便而且也没有工夫跟他细谈，只答一句：“还不必用到这条路子。”便即辞出，径自转往内务府。
他很少来内务府，又是闲散白身，所以一时竟不得其门而入，正在彷徨时，只见一辆蓝呢后挡车，辘辘而来，定睛一看，不由得一喜，他认得跨辕的正是来保的跟班来寿。
果然，他在门口站了不多一会，就看到来寿出来向他招手，等他走近了，来寿问道：“芹二爷找谁？”
“不就是老爷子吗？”
“请进来！”等曹雪芹进了门，他低声问道，“是不是得了消息赶来的？”
曹雪芹不解所谓，“什么消息？”他问。
“怎么，你还不知道？”
一听这话，曹雪芹便有些着慌，“什么事？”他说，“我一点不知道。”
“曹四老爷扣起来了！”
曹雪芹大惊失色，结结巴巴地问说：“扣在哪儿啊？”
“刑部火房。”
“糟了！”曹雪芹顿足说道，“这一定是奉旨拿交刑部。”
“不错。”来寿说道，“请进来吧。不过怕有一会儿等，今儿回事的人很多。”
引入堂官治事之处，在外面屋子里等候久久不闻召唤，曹雪芹心乱如麻，坐立不安，来寿倒是很殷勤，有空就来陪他，同时不断带来曹的消息，据说他先去看和亲王，竟被挡驾。接着来看来保，不曾看到，是由新任步军统领海望接见，不多一会就由内务府的人，护送到刑部收押。
“那，”曹雪芹问，“家叔家里还不知道这回事？”
“不，”来寿答说，“已经告诉车夫，回去报信了。”
曹雪芹略为放了些心，曹震此时大概已经知道了，想来此刻是在刑部火房照料。
“芹二爷！”来寿出现在门口，“老爷请。”
曹雪芹进门请安，口中叫一声：“来爷爷。”
来保没有出声，只摆一摆手，示意起身，望着曹雪芹仿佛不知道说什么好。
终于开口了，“你先看这一个！”来保递过来一张纸。
接过来一看，头一句是“和亲王面奏”，便知是上谕的抄件，曹雪芹聚精会神地往下看：“其新府起祸之因，系工匠深夜油炸食物，油锅倾覆，而房屋新经油漆，地板复经下铺之石灰收燥，以致一经延烧，火势不可收拾。查和亲王新府，前经内务府大臣来保荐举工部员外郎曹督工承修，曹原任江宁织造，因承办上用绸缎，诸多瑕疵，并有亏空公款情事，查抄归旗。”
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