“怎么不能？李卫不就是由浙江巡抚调升直隶总督的？”曹震又说，“而况皇上要南巡，就得找方问亭来看家，才能放心。”
“为什么要找他看家？”
“他熟悉江湖上的事，有他在，没有人敢到京城里来捣乱。”
“这话，你听谁说的？”
“仲四。”
“他？”锦儿大为诧异，“他倒懂这些事？”
“你别小看他！”曹震停了一下说，“我再跟你说件事吧，方问亭南来北往，常常找机会跟仲四见面，他们也是有交情的。”
“什么交情？”
“江湖上的交情，他们都是‘在帮’的。”
“既然如此，四叔的事，请仲四去托方问亭帮忙，似乎他的话，比你跟雪芹还管用。”
“那是两回事。”曹震摇摇头，“你问他，跟方问亭认识不认识，他一定说不认识。”
“莫非连至亲都要瞒着？为什么？”
“是他们的帮规如此。别说至亲，连父子都不认的。”
“父子不认，母子应该认吧？当初四叔跟你们到热河去接圣母老太太，那趟差使，担惊受怕，没有功劳，也有苦劳，莫非真的连这点香火之情都不念吗？”
这是指责皇帝无情。虽说“皇帝背后骂昏君”，而又是房帏私语，但曹震仍很不安：“你不懂，你不懂！”他连连摇手，“这些话，你以后千万不可出口，会闯大祸。”
锦儿确是有许多牢骚，但因曹震怕事，她也就只好强自克制，定定神问：“你今天就要去看方问亭？”
“不！我先去看仲四，通州跟鲜鱼口两处房子，反正不住，能够脱手变现，亦可解燃眉之急，我打算托仲四去找户头。鲜鱼口的房子，容易脱手。通州是他的码头，或许也能找出路子来。”
“方问亭那儿呢？”锦儿说道，“你也应该早早去一趟。珠宝的事，还在其次，四叔的事，得重托一托他。”她停了一下，“照你的说法，他似乎在皇上面前很红，想来应该说得上话。”
“红虽红，说不说得上话，要看情形，不归他管的事，他也不能胡乱开口。”
“可是，圣母皇太后的事——”
“你又来了！”曹震鲁莽地打断，“犯忌讳的事，你别再提了好不好？”
“哼！”锦儿冷笑，“提都提不得一声，真是让人寒心。”
“本来就有句俗语，叫作‘伴君如伴虎’。皇上本来就小心眼儿很多，从去年皇后的大事以后，更难说话了。”曹震说。
曹震又道：“我老实跟你说吧，我每逢有内廷差使，心里就嘀咕，怕不知道哪儿错走一步，错说一句话，实时就是大祸临头。”
“罢了，罢了！怪不得雪芹不愿意做官。”
“闲话少说，你今儿还得到太太那儿去一趟，了四叔的事，咱们把先后次序定出来，第一，当然是四叔自己要尽力凑；第二，是仲四答应我的十万银子；第三，把那两处房子脱手，除了四叔的一半以外，另外一半算是太太帮四叔。如果还是不够，再在老太太留下来的东西上头打主意。不过，抵押并非好办法。这一点，”曹震加强了语气说，“你务必要说清楚。”
“好吧！”
“还有，我打算明天去看方问亭，你问一问雪芹，最好一块儿去。”
锦儿答应着，吃了早饭，曹震先将妻子送到噶礼胡同，然后出城去看仲四。一见了面，仲四讶异而又关切地说：“震二爷，你清瘦得多了！才几天不见，怎么会这样子？”
“是吗？”曹震摸摸自己的脸，发觉双颊已陷了下去，不由得叹口气说，“还不是为四老爷的官司，烦得睡也不好，吃也不香。”
提到此事，仲四亦为之黯然，“听说问过一回了。”他问，“情形怎么样？”
“一言难尽，总之不大好！大概非破家不能了结。今儿来，是想托你，鲜鱼口跟通州的两处房子，你能不能给找个主儿？”
“喔，”仲四问说，“是典是卖？”
“想卖，出典也行。”
“想卖个什么数目呢？”
“不知道能卖多少。托你做主吧！不过，最好能快一点儿。”
“怎么，是有急用？”仲四紧接着说，“我正好有笔现银在手里，不如先挪了去用。”
“不是目前就要用，是想知道了确数，看还差多少，另外好想办法。”
“好！我知道了。”仲四又说，“前天有镖头从云南回来，带的鸡菌、宣威腿，晌午在这儿喝酒吧？”
“谢谢！”曹震答说，“我还得到刑部去打听消息，去晚了，人都散了。”
“既然有事，我就不留你了。我把菌跟火腿，送到府上去。”
“不，不！这两样东西很珍贵，你留着应酬客人。说实话，这一阵子再有好东西，也是食而不知其味。”说完，曹震拱拱手，告辞而去。
坐车到了刑部，先去访黄主事，他不待曹震开口，便即说道：“令叔的事，有消息了，三法司后天在大理寺会审。”
“喔，”曹震问说，“不知道派的什么人？”
“刑部已经派出来了，仍旧是谢仁钊。”黄主事又说，“都察院大概是河南道，大理寺当然是寺丞，名字就不知道了。”
原来三法司会审，视被告官位及案情轻重而定，官位高、案情重，方由堂官率同有关的司官主审。像曹这种身份及案情，不须堂官亲审。都察院大致派十五道御史之首，参治院事的河南道御史；大理寺则派掌治刑名的寺丞，但河南道御史有十四人之多，大理寺寺丞则是满洲、汉军、汉员各一，派谁参与会审，非要到本衙门去打听不可。
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