姜沁言一路垂着眼睛，等反应过来，已经回到小院。她站在明姨娘的屋子外，九月的风吹进袖子里，说不清是暖还是凉。
良久，她缓缓蹲了下去，在阶前抱膝不语。
素儿看见时吓了一跳，跑来蹲在她面前，语气担忧：“姑娘，他们为难你了？”
“没有。”姜沁言回过神，轻轻摇头，另补了句：“还很客气。”
见她脸色不对，素儿小心翼翼地问：“那咱们……究竟要去哪里？”
她问完就觉得，这个问题实在像刀子一样伤人，可怜她的姑娘就处在这样的境地。
姜沁言没作声，静静地看素儿。素儿比她还小两岁，七岁时一进府，就被分来照顾她们母女。
“你跟着我，吃了不少苦。”姜沁言缓缓道。
“姑娘！”素儿毫不犹豫地回：“跟你在一块儿，素儿不觉得苦，你去哪儿，我就跟去哪儿。”
“我要嫁去宴京城了。”姜沁言掩去方才的忧郁，勾唇浅笑，拉着素儿一同站起来，“给侯府做三夫人。”
素儿只知道两个官，一个是知县，另一个是皇帝。
她不知道侯府到底多好，可听着是在宴京城，又能让老爷放弃知县大人，那一定是很厉害的。
“有这么好的事情吗？”
素儿再天真也知道，姜家虽在烟云镇算富庶，可姑娘毕竟只是庶女，怎能去侯府做正妻呢。
“好事，”姜沁言嘲讽地笑，迎了风而站，“自然是好事，比起知县大人，侯府对爹爹帮衬更大。我那未来夫君能文能武，年轻俊俏，的确比五十岁的老头子好。”
说罢，她看了一眼素儿，笑意更深了：“只是他得病活不长，我要给他守几十年的寡。”
素儿听完一愣，当即就哭了。
姜沁言猝不及防，哭笑不得，反抱着她哄了好一会。
她们在屋外说的话，明姨娘听了个七八，等姜沁言进屋来，心里已有打算。
原是被送出去做妾，如今是正儿八经地来提亲求娶。哪怕明姨娘知道是嫁去给病人冲喜，心里仍宽慰许多。
她等着女儿走到自己面前，心疼地去拉姜沁言的手：“可是不情愿？”
姜沁言知她听见了，反握住母亲瘦弱的手，摇头道：“做不了主的事，想那么多做什么，好在我又能多陪阿娘几天。”
她看着好似不在意，眼里却不见神采，明姨娘将她拉在床边坐下，“阿言，你若能做正妻，千万别去做妾。娘这辈子已经吃了够多的苦，连着你也没人疼，这哪是人过的日子。你看我这两条腿，若不是我低贱到去给人做妾，怎会连路都走不得。”
“迟早你要离开我，女子的命便是如此，左右都是出去受苦。娘想着，侯府既然肯来提亲，将来总不至于亏待你。”
姜沁言默然，盯着母亲的腿，想起那年的可怕记忆。
那日阿娘在夫人房里伺候，不慎打翻了茶杯，热水烫到夫人的手。夫人只道她故意为之，不仅将阿娘的脸打肿，还罚她跪在雪里，跪了两个时辰父亲才回来。
从那以后，阿娘便再下不了床，身子也大不如前了。
她跪在爹爹面前哭求，父亲心软之下顾念情分，这几年才未断过药。
夫人见爹爹不大在意她们了，不过是花些药材，再没为难她们。
如今阿娘虽有所康复，到底落下病根，冬天愈发严重。
阿娘家境原本不错，是读过书学过礼的，谁知她父亲早逝，母亲改嫁后，她便做了姜府的侍女。后来父亲看上她，她就提心吊胆被抬成了姨娘。
姜沁言想，若有一日，她能让母亲过上好日子，哪怕赔上一切也不后悔。
既然翟家显贵，父亲想巴结，那她嫁过去就是。姜府若想倚仗她，自然会对母亲好，这就够了。
姜沁言心意已定，只闷声道：“我怕去了宴京，就再见不到阿娘。”
“娘会照顾好自己，你跟素儿在侯府要谨言慎行，凡事当心。若有机会，三年五载的让人传个信，我听听音讯就成。”
“好。”姜沁言低着头应下。
翟家那边着急，亲事定在月底，聘礼两日后便上了门。
侯府的人边念，边将聘礼一架一架抬进姜府，金银珠宝、绫罗绸缎数不胜数，另有平常百姓家有钱也买不到的物什。
礼单念了足足两刻钟，整个烟云镇都沸腾起来，都道姜家这是发达了。
姜继兴乐得合不拢嘴，走路都不自觉昂首挺胸起来，跟夫人道：“阿言给咱们争了气，日后举儿翼儿不怕结不到好亲事，咱们家的药铺也可办大了。”
“我想着阿言月底就要出嫁，素儿那丫头肯定要跟去，明姨娘屋里没人伺候，吃药什么的……虽说她没什么要紧，可到底阿言嫁进侯府，咱们还指望着她呢。”
“安排两个下人过去就是，我难道是不通情达理的人？”
那些聘礼，姜夫人这一辈子也没见过，早就高兴的昏头转向，眼下没有不答应的事。
“好好好，夫人果然明理。”
出嫁前几日，程管家将人送了来。
一位是府里的吴妈妈，明姨娘进府做丫头时就是她带的。还有一位十来岁的小姑娘，是吴妈妈的孙女柳儿。
“五小姐尽管放心，吴妈妈老实本分，她那小孙女伶俐可人，日后两个人伺候明姨娘，不会有别的心思。”怕姜沁言不放心，程管家耐心道。
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