如瑾蹙眉，快步回到原先看到脚印的地方，指着那些印记，说道：“其中有两人没有武功，有三人武力中下，还有一人内力雄厚，你昨日带了什么人来？”
此时，胡廉正脸色也沉了下去，指着身后的三个护卫，“昨日同行的还有县丞。”
“你们被人跟踪了，凶手怕是还没离开。”
慕容昭许是察觉出危险，便递给众人信号烟雾，说道：“莫要走散，若是出事便燃了求助。”
“是。”
胡廉正侧头见如瑾正探身看着旁边一农家，便说道：“这是阿旺家，就剩下老母了，他和大哥都出了海，已经二十多年没有归家，所以立了衣冠冢。他母亲靠着邻里接济过活。”
如瑾搭着他的胳膊从石墙上跃下，拍了拍身上的衣衫，说道：“我们已将这里的几户人家都走了一遍，现在已是申时，还有两个时辰太阳便会落山，我们带了些干粮，咱们吃了再往山里面走。邻村之人不是说日落后才有猫妖嚎叫么，那时我们可以寻着声源找。”
“好。”
众人在村中卖场寻了处空地，围坐着吃了点干粮，如瑾将方才探查到的东西给胡廉正讲了讲。
他听罢恨声道：“若真是这样，这些人简直没有人性，对一村子妇孺老人下手！”
如瑾想起先前那件锦衣，问道：“胡主簿可知道进村第三户的男子是谁？在何处做工？多久归家一次？”
这一串问话后胡廉正微有些愣怔，垂头思索了半晌，才出声道：“是李正，他十年前出了村，此后回来过三次。每次回来便会带走几个男子，留下许多银钱。曾跟随他外出的人说，扬州贩布，豫州跑商，什么杂事都做。近年应是在洛阳谋生，已三四年没回了。”
扬州、豫州、洛阳……
若是平日说起，不过是毫不相干的三个地方，可细想之，又有些蹊跷，扬州徐敬业叛乱、豫州父亲的越王府谋反、洛阳现在的宝图失窃，这般巧？这李正去的这些地方怎的都出了事……
她在心中兀自思索，又觉得自己多疑，想他一个平名百姓如何牵扯这些大案。
吃了些干粮垫肚子，便分了两拨。胡廉正和赤一带着府衙中人，剩下的人跟着慕容昭。
“保持警醒，一旦有事便燃了烟火。”
“好。”
如瑾又将怀中竹笛递给胡廉正，“大人，若是与他们分散，便吹响竹笛。”
“多谢阿瑾。”
他笑着抓在手心便带着衙役往东边走去。
慕容昭见她一脸担心的神色，便冷笑一声，说道：“一府官差何需你这般维护？”
如瑾将短刀别在后腰，闻言说道：“胡主簿一届书生，怎敌那些穷凶极恶之徒。”
“身为县官这本就是他的职责，若今日我们不在，他难道不办案。”
如瑾不明他为何对胡廉正这般挑剔，便顿住脚说道：“胡主簿是官也是人，保命何错之有？若今日没有大人，我和胡主簿也不敢贸然进山，案子自然是无头案。大人同我们走一遭也是职责所在，为何在此指责胡大人！”
慕容昭见她眸子里闪过一丝厌弃，便绷着脸没再说话。
如瑾说罢才惊觉自己方才太过放肆，以为触怒了慕容昭，小心的看了他一眼，斟酌着想要解释一句，却见他忽然抽刀朝她一砍。
刀锋贴着脸皮滑了下去，身上一重，侧头便看见半截蛇身搭在了肩头，依旧蠕动着。
“啊，蛇！”跳起来便往慕容昭身旁躲去。随后心有余悸的拍着胸口谢道：“多谢大人仗义相救。”
“蛇亦讨厌呱噪之人。”
说罢淡笑一声，朝前走去。
如瑾被他那昙花一现的笑意迷了眼，便没有回嘴，待回过神刚要说话，便被旁边树干上的血迹吸引。
“人血！”
慕容昭将她拽到身后，用刀尖将树枝拨开，在树干、叶子和地上看到血迹。
“想来是此处人血引来蛇，血迹呈喷溅状，应是脖颈血脉断裂造成。血量并不多，应该只死了一人。草地有踩踏，压倒的痕迹，但看不出足迹。”
凶手没在村里动手，却在林中杀了一人，为何？
每家人都是仓促间离开，家中看不出打斗痕迹，他们到底听到了什么消息，放下手中的活出了屋。
忽然间她脑中灵光一闪，说道：“胡主簿先前说，李正十几年时间带走村中大半男子，他若是回来，村人定会前来问询。会放下手头的活计，结伴去他家。这样一来，凶手便可以不费吹灰之力，将这些人一网打尽。”
说罢又奇怪道：“凶手难道是跟着李正来了此地？”
慕容昭环顾四周，说道：“不知。”
“大人还真是……”
“闭嘴！”
如瑾看着鼻头上的刀尖住了嘴，屏息立在原地，现在天已完全暗下，暮草和飞廉燃起了火把。
“正北百步有动静。”
说罢揽住如瑾的腰，迅速往声音源头处掠去。他们在一处矮丛间落下，凝神听了听。
“嗷……”
猫儿的嚎叫中伴着一丝微弱的哭泣声，
“难道这就是……传言中的猫妖？”
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