见乞儿跪下，王隶与公孙侯是吓了一跳，连忙扶起了乞儿，说道：“小兄弟你这是做什么？”
乞儿道：“小的知道二位大哥乃是江湖中人，都有不小的本事，小的实在不知道该怎么办了，只希望二位大哥能够帮助小的伸张正义，小的甘愿做牛做马来报答二位的恩情。”
王隶听罢，向乞儿安抚道：“小兄弟不要着急，先说说你姓甚名谁？家住何方？如何在扬州落得如此地步的？如果真有隐情，我二人必当为你主持公道。”
乞儿被王隶如此一问，不禁啪嗒啪嗒的掉泪，王、侯二人见状，面面相觑，心里却皆是了然，这乞儿衣着虽然旧了些，然而这材质是不差于富贵人家的丁人，若是洗了他这一身，兴许还真看不出是个乞儿。或许正是遇上了某些不平事。
王隶便安慰道：“小兄弟，男子汉大丈夫，流血不流泪呵！究竟发生了些什么事情，先细细道来，让我等为你主持公道。”
乞儿听罢，抹了抹眼泪，道：“不瞒二位大哥，小弟叫陈一，本是金水人，从小服侍我家老爷，我家老爷原是开药行的，转为经商也十余载。”
陈一叹了一口气，接着说道：
“金水这地，原是被金水堡的人管着，原来的堡主，也是一位大好人，凡是我金水一带，谁家没了粮食或是怎的，便接济一二。金水一带的人也算安居乐业。“
公孙侯疑惑道：“原来的堡主？吴老堡主怎了？”
陈一摇了摇头，道：“金水堡二少堡主吴柳，在昨年腊月，毒杀了老堡主。”
“什么？”
王隶与公孙侯当然知道金水，那金水堡吴家原是公孙世家的世交，虽然公孙侯许久未去金水堡做客，但是自古以来的组训可从清清楚楚写着两家的关系。论辈分，那吴老堡主，也就是吴海，乃是公孙侯的世伯。而吴海膝下有两子，长子吴杨，次子便是吴柳。公孙侯乍一听自己的长辈吴海被吴柳所毒杀，不免有些难以接受，好半天回不过神来。
王隶见状，只能替公孙侯问道：“那吴杨吴大公子又去哪了？”
陈一听罢，不免问道：“二位大哥原来也知道金水堡？”
王隶道：“是，但这不重要，你接着说。”
陈一见王隶催促，便接着道：“是，那吴柳弑父，却诬陷是自家兄长所为，将其关押进了大牢。往后每天更是往我们这些老百姓家里跑。“
王隶道：“哦？他想作甚？”
这不说还好，一说到这里，陈一不禁一改愁容，勃然大怒，道：“他们说是要收回以前的接济，其实那是正大光明的抢呀！我家老爷苦心经营了十余载的生意，也被抢了去，不禁气急攻心！我们这些下人见势不妙，也就全跑了出来。”
公孙此刻再也坐不住了，不禁怒拍桌子，道：“岂有此理！吴柳居然如此丧尽天良！小文王，你怎么说？”
王隶苦笑一声，道：“小武侯，莫急，收收性子。”
公孙侯冷哼一声，道：“海老堡主乃我父至交，岂能不急？原以为虎父无犬子，我本次还想结交一下，却没想这吴柳这般混蛋！”
王隶摇摇头，道：“是，但问题就在这里，我问你，你可曾去过金水堡？”
公孙侯沉默了片刻，方才皱眉道：“那已是十二年前之事。”
王丽笑道：“没错，人生地不熟，贸然行事必当举步难行。”
公孙侯举起面前的酒杯，一杯接一杯的喝了下去，良久之后，才说道：“莫非就不管了？”
王隶看着公孙侯，无奈的叹了一声，道：“非是不管，明日便前去打听虚实，方好行事。”
公孙候沉吟一会，道：“就依你所言罢，咱们休息片刻，明早便出发。“
王隶闭上双眼，似乎对于公孙侯有些无奈，然后才缓缓睁开眼，道：“你总是这么雷厉风行。看来今年的扬州，也是游不成了啊。“
……
翌日清晨，三人便早早起了身，安置了三匹好马，快马加鞭的赶往了金水。行至半路，也是累了，说来奇怪，三人这走的可是官道，却好半天不见一歇息的地方，只瞧得前方有一处茅屋良田，旁里坐着一位放牛老汉，此时正在喝酒唱曲儿，好不惬意。
三人便上前去讨要些水喝喝，而老丈背对着他们，似乎没见着王隶等人，王隶首先礼拜道：“这位老丈，叨扰啦！我等自扬州而来，行了半天，这人困马乏的，不知老丈可否行些方便，赐些水喝喝？”
那老丈本自唱着小曲背对他们，但这马蹄声至，何况王隶又故意抬高了声音，岂料他竟是没听到一般，又是自顾自咕咚咕咚的喝下一口酒。
公孙候不禁有些诧异，言道：“莫不是这老丈是个聋子？”说完便想上前拍一拍他的肩膀，但此时老汉却发声了，指了指一旁的水井，道：“水在那边，不说话就是聋子了么？岂有此理！“
公孙候不禁窘态，道：“是，是，在下失言，老丈莫怪。”
那老汉冷哼了一声，便不再理睬公孙侯了，公孙侯见状，只能对着老汉的背影再一拜，与王隶、陈一往水井去了。
三人喝了些水，陈一便道：“此去金水还不知有多远。”
王隶愕然道：“你不从金水而来么？怎不知晓？”
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