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我从佩因①1先生那里得知，吉姆·吉利斯去世了。他是久病之后，在两周前于加利福尼亚逝世的，终年七十有七。佩因先生同古德曼先生一起去看过他，但是吉姆病得太严重了，无法见人。史蒂夫·吉利斯最后的日子也非常近了，他高兴且又平静地躺在那里，等待着那一天的到来。他属于杰卡斯·古尔奇森林地带，还有很多吉利斯家的人在那里，四十年前，我对这些人都非常熟悉—乔治以及比利，也就是史蒂夫同吉姆的兄弟。史蒂夫、乔治和比利他们，有一大群的儿孙，而吉姆打了一辈子光棍。
在我看来，吉姆·吉利斯实际上要比家属亲友心目中的他优秀得多。他的想象力非常强。这个人拥有那样的一种气质，就是能够即兴去做一项工作，而且做得很好，能做得轻松愉快，而在事前根本就不需要做准备。他能一边讲，
①指艾伯特·比其诺·佩因，他是马克·吐温口授自传的笔录者以及整理者。
一边就编好一个故事。不管故事被讲到了哪里，只要他脑子一闪，便能出现许多新奇的幻想。不必担心这个故事是否结束得令人满意，或是根本无法结束。吉姆天生就是一个幽默家，而且是个很有能力的幽默家。每当想起他虽然没有经过什么训练就已经有了这么大的才能，我便开始坚信，如果他能够早点被人发现，并进行几年的笔头训练，那他一定会成为明星表演者。往往天才都难于发现自己，也难于被亲友发现。甚至我能够说得更加严重些，一个天才—至少文学上的天才，是根本没有被熟人发现的可能的，因为他们同他太熟悉了，以至于他处在朋友所注意的焦点之外，不可能被看出他的才能到底多大，他们体会不到他和他们之间那种很大的差异，也不可能对他做出正确的透视。事实上，他和他周围有数的那些人之间的差异只有通过透视才能看出来。
那些经常于近处见到圣·彼得大教堂又从没有离开过罗马的人，不可能对圣·彼得大教堂的规模有什么深刻的印象。只有从老远的坎帕纳过来的陌生人，才会认为罗马只不过是一片朦胧和污糟，唯独这巍峨的寺院孤独地矗立在那里，显示出无与伦比的庄严。成千上万的天才生下来，便又死去了，都没有被人们发现—既没有被他们自己发现，也没有被其他人发现。如果不是那场南北战争，人们就不会发现林肯、格兰特、谢里登和谢尔曼，他们也就不会上升到显赫的位置。我将这件事记录在一代人以前所写的一本到如今还没有发表的小册子《斯托姆菲尔德船长访问天国》里：到了天堂之后，斯托姆菲尔德急切地想要对无与伦比的军事天才恺撒进行瞻仰。天堂里一个老住户对他说，亚历山大和拿破仑不能算是军事天才，他们只能被称做无名的班长。这是同一位不同寻常的军事天才相比较来说的，这个人的职业是制鞋匠，他在新英格兰一个农村里出生，后来死掉了，一生都默默无闻，在人世的时候没有参加过任何战役。他在世上时，没有被别人发现，可是当他到了天堂的时候，就被天堂所知了，天堂赐他以各种荣誉。如果地球上的人早就知道他是这个星球上最为超凡的军事天才的话，那么这些荣誉原本是他还在地球上时就应该享有的。
我在吉姆·吉利斯以及他的“伙伴”迪克·斯托克在杰卡斯·古尔奇的木屋子家里待过三个月。那个杰卡斯·古尔奇是我在前面讲到过的那个安宁、
美妙、梦境一般的位于森林地区的天堂。有时候，吉姆会突发灵感，背对着燃着大块大块木柴的炉火，将双手背到身后，即兴编造出一套谎话—一则神仙故事，或者说是一则被他着力渲染过的传奇—迪克·斯托克往往被作为故事的主人翁。吉姆经常假装一本正经地说，他讲的全部都是历史事实，确实的历史事实，而不是什么传奇。头发斑白、生性善良的迪克·斯托克就坐在他的旁边，吸着烟斗，安静地对这些大胆编造的故事进行倾听，从不说任何不以为然的话。
我曾经在自己的一本书里—我想应该是《赫克贝里·芬》吧—采用了一次吉姆即兴讲出来的故事，也就是被他称为“极端可耻的悲剧”的那个。为了使其适宜印刷，我得对它大加修改，不过这样一来，原来的故事就受到了很大的损害。如果按照吉姆所讲的和他边讲边编的那样，恐怕这个故事是我所听到过的最为有趣的了，可是被印成书后，那个故事便逊色不少，没有丝毫趣味。而它原来被讲得是多么酣畅淋漓啊！在我的另一本名叫《海外流浪记》的书里，我则采用了吉姆即兴所讲的另外一个故事，那个故事讲的是一只可怜、天真而又愚蠢的啄木鸟想将屋子里堆满橡子。这则故事是逗人喜爱而又有趣的，里边满是快乐的幻想。在炉火前面，吉姆讲得滔滔不绝而又从从容容，他一边讲一边进行编造，还按照他一贯的说法说这完全是事实，是无懈可击的，是纯粹的历史，一点都没有篡改。我在另一本书里则采用了吉姆另外一篇编造的东西，那就是关于吉姆·贝克的猫的故事，那个了不起的汤姆·夸兹的故事。吉姆·贝克自然就是迪克·斯托克，汤姆·夸兹则是虚构的。并没有过这样的猫，最起码并不是像吉姆·吉利斯所想象的那样。
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