因香菱的事，直到二月初，宝钗都还在病中，故她的生日十分冷清，不过一碗寿面并宝玉、众姐妹送了一回礼便完了。宝钗心中难堪，今年她虚岁都十八了，这生日还不如不过。
宝钗生日后，二月十二花朝节便是黛玉的生日。因黛玉是明年及笄，故今年的生日林府也没打算大办，只林珏怕黛玉寂寞了，加上上次黛玉在京城交际至今一直未曾做过东道，便让她请一些手帕交过来乐呵了一日。
黛玉应了，便下帖子给各处的姐妹，贾家和他的亲戚那里也下了。凤姐接到帖子后，亲自回了贾母，愿意领头带队，把大观园的一干姐妹都带到了林府。宝玉本来也闹着要去，却被贾母和王夫人联手镇压了，不得不苦哈哈的跪经去了。
当天黛玉谢了宫里的赏和各家的礼后，便打开侧门，站到了内院口，恭迎各处来相聚的姐妹。刘杨两位嬷嬷坐镇现场，检查督促每个丫头礼仪是否到位。林福家的带领媳妇婆子们，一遍又一遍的检查各种器什，又到厨房看材料是否新鲜，点心菜肴准备齐整等等。林福带领小厮、林鑫带领护院把林家内外院把持的滴水不漏，这次来的可都是世家贵女，若闹出什么不好看的事情来，林家丢脸可就丢大发了。
待众人慢慢到齐后，黛玉先引众人进林家园子游玩。那园子中间最阔朗的亭子里已经布置好了，就学西洋子的自助餐，把各类点心、酒水、茶饮俱放在一张长案上，又摆上一水官窑的杯箸碗碟，请各人依自己的喜好享用。
众人俱道：“这个新奇。”便各自三三两两的散开，或投壶、或钓鱼、或荡秋千、或双陆、或射覆、或赏花的游玩起来。因黛玉交好的都是郡主、县主、乡君或是公侯家的姑娘，也有一、二品大员人家的嫡女，迎春等人在那些人里便着实不起眼了，也就湘云原来常常跟着史侯夫人出来，还能认识一些人，说得上一些话，其他人却怎么也融入不进那个圈子里去。
宝钗心内发酸，在袖子里握紧了手帕：这就是身份上的差距。
迎春却暗暗吐了一口气，跟着凤姐，极力和旁人搭话，尤其努力的和忠礼王府的静孝郡主和宁安郡主说话。那一个是她将来的嫂子，一个是她将来的小姑，都是冷落不起的人物。还好她也是饱读诗书的，又擅棋，再有凤姐这个能言善辩的在一吹边鼓，不一会便和宁安郡主、静孝郡主一起坐到亭子里下棋去了，静孝郡主细细打量了迎春一番，又慢慢引诱着她问些话，再次确定迎春的性子果然是淡然不争的，又见她知礼守份，诗书弈棋方面颇有见到，和宁安以及自己都能谈的上话，心内更加满意，对迎春也愈加和颜悦色起来。
凤姐见她们处的好，心里着实松了一口气，便又拉着惜春去和东平郡主、谢府、蔡家的姑娘围着的那一拨人说话，她早从黛玉那里知道，这些人都擅画，对黛玉的西洋画也好奇的很，正好适合惜春交往。
顺利把惜春也送进人堆后，凤姐和探春、宝钗等人大眼瞪小眼。不是她不想给她们介绍，只是探春、宝钗等人的身份太低了，那些贵女哪里肯认真结交呢？探春和宝钗心里也清楚，于是探春叹道：“二嫂子也别忙活了，和我们坐坐，说说话罢。”
宝钗也笑道：“这样的场合，也就林郡主好心，还想着我们，平时我们哪里有机会能和她们说得上话？”
宝琴笑着递过一杯酒，道：“嫂子，坐罢。”
凤姐顺势坐下，拉着宝琴道：“认真论起来，你们的品貌并不比她们差，只是……”
众人勉强的笑笑，并不说些什么。
黛玉作为主人，并不敢十分放开的玩乐。她细细的观察着，待大案上的点心换过两次了，估摸着众人也玩的差不多了，便请众人到湖心的亭子里去吃酒。那里风景好，又疏朗空阔，坐席的小高几并杌凳也都布置好了，围了一圈，上面俱摆着一个攒心盒子、一把自斟壶和一个珐琅杯，众人也不用分什么身份高低，团团坐下来便是。
黛玉先敬大家三杯酒，后又拿了牙牌来，行起了酒令；等酒差不多了，又请大家去自己的院内休息，并做即景联诗。大观园的姐妹于这些方面都是十分出色的，尤其是探春、宝钗和宝琴，遣词用句不俗，邢岫烟诗如淡菊，俱让众人赞叹不已，只是到底身份有别，便是再欣赏，她们也没必要放下身段，特意去交接那些身份低自己太多的人。
热闹了一日，送走众人，晚间和林珏清清净净的吃寿面才是黛玉真正要过的生日，白天于她不过是应酬而已。
涂谨恒送的生日礼物是两只巧嘴的鹦鹉，黛玉很是喜欢。林珏冷哼一声，拿出了一本琴谱孤本，黛玉先是眼睛瞪大了，而后瞬间就把鹦鹉抛到了脑后，到处找匣子放琴谱呢。
却说大观园众姐妹回到贾府，贾母问众人玩的如何。迎春、惜春、湘云还好，探春和宝钗等人却不好回话，半晌探春才勉强笑道：“林姐姐请的都是世家贵女，着实清贵的很，我们第一次见这么大的场面，起初倒有些不适应了，后来玩着游戏便慢慢好了，大伙儿很是热闹了一日。”
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