春秋五霸之中的宋襄公，和其他霸主相比，有一个与众不同的特点。这个特点，让他成为了春秋五霸之一，同时也让他饱受争议。有人说他做事儿荒唐，根本不具备当霸主的素质和条件，所以历史上的春秋五霸，才会出现不同的版本。那么，宋襄公的这个特点究竟是什么？为什么这个特点会引来如此大的争议呢？
宋国的公子都忙着跑路
齐桓公去世后，齐国的霸业也就成了明日黄花。继他之后，又出现了一位新的霸主，不过这位霸主却是有争议的。
关于春秋五霸有不同的说法。一种说法认为，“五霸”分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。还有一种说法认为，应该是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。当然了，还有其他不同的说法，但是这两种说法比较主流。
按照第一种说法，齐桓公之后，下一个霸主就是宋襄公。
宋国人是商的后裔。他们的第一代国君是商纣王的兄弟。西周初年，他们被封在了今天的河南东部。这个地方地处中原，表面看上去很富庶，但实际上却夹在几个大国之间。而且宋国四面平原，无险可守。只要他们敢不老实，很快就会被周王室派来的军队搞定。
其实，周王室对宋这个殷商后裔，还是很有防范之心的。不过面子上的工作还得做，周天子给宋国国君封了个公爵，跟鲁国是一个等级。
如此高贵的爵位，使其他诸侯在和平年代里，对宋国都比较尊敬。宋国的国君也有一种高贵的优越感。
公元前770年，周平王东迁之后，宋国还跟郑庄公争过霸。郑庄公死后，宋国又派兵攻占了不少郑国的土地。但是，由于第一代霸主齐桓公的闪亮登场，宋国国君也很自觉地审时度势，不再玩儿争霸，而是跟着齐桓公混了。
这时候宋国的国君是宋襄公，他爹是宋桓公。能跟齐桓公用同样的谥号，说明这个宋桓公也不是吃素的。宋襄公的童年很幸福，他的父亲、母亲、兄弟姐妹对他都很好。
宋襄公本来有一个弟弟，两人的关系非常好，于是宋襄公就要把太子之位让给这位弟弟。但是，他这个弟弟也是一个脱离了低级趣味的人，非但没有接受太子之位，自己还出走了。
从这件事儿上，我们就可以看出宋襄公已经具备了仁爱的名声。但是也有人认为，宋襄公此举就是做给他爹和天下人看的，是为了给自己博得仁爱的美名，是一场政治作秀。
这事儿没有因为宋襄公弟弟的出走而结束，反而越来越有意思。宋襄公一看弟弟跑了，他应对的办法不是去追，而是把自己的行李收拾了一下，也跑了。兄弟俩这一出谦让和睦的好戏，真是让其他诸侯好生羡慕。
当时齐桓公有五个儿子，他们为了争位，一个个都把自己的亲兄弟往死里整，对此齐桓公和管仲都很头疼。齐桓公还感叹道：“同样是公子，我齐国的公子和人家宋国的公子相比，差距咋那么大呢！”
有了这样两个好儿子，宋桓公特别高兴。公元前652年，宋桓公病重不起，他赶快派人到外面召回了宋襄公。老头怕这儿子不回来，还特意传话说：“你小子要再不回来，老爹我可就愁死了。”宋襄公这才回到了宋国。
到了第二年春天，宋桓公欣慰地闭上了双眼，宋襄公即位为君。随后，他让自己的弟弟也回国了，专心辅佐自己。这哥俩齐心协力，使宋国又有了一番新气象。
每一个小弟都有当大哥的梦
宋襄公是一个有理想有追求的青年，但在那个时代，理想往往要服从现实。在他即位之后，天下的形势很明朗，齐桓公是不折不扣的老大。跟着齐桓公混就有糖吃，唱反调就得挨揍。宋襄公当然不能犯二，站错队这种事儿他可不能干。
公元前651年，宋襄公还在服丧期间，就去参加了齐桓公主持的葵丘会盟。从此以后，只要是齐桓公召开的会，甭管大会小会，宋襄公是逢会必到。
宋襄公如此积极地追随齐桓公，也让宋国落了不少好处。但是，宋襄公不甘心一辈子都跟着别人混。在宋襄公的心里，一直有一个非常坚定的梦想，那就是取齐桓公而代之，自己称霸天下。
宋襄公能有这个想法，说明他也是很有实力的。他心想：“别看你齐桓公现在这么厉害，可是我比你年轻。别的我比不过你，但你肯定死得比我早。等你一死，我就有机会了。”
不久，齐桓公去世了。他虽然死了，但宋国也不可能立马拥有称霸的机会，因为齐国的实力仍然很强大。以当时宋国的国力，经济、人口、军力，都不是齐国的对手。只要齐国不出问题，几乎没人能够威胁到齐国的霸主地位。
但齐国还真就自己乱了。齐桓公在世时英明神武，但他在自己儿子的教育问题上，一直不太英明。齐桓公本人喜欢公子昭，他活着的时候，就曾经托付宋襄公说：“我要不在了，你得帮我让公子昭继位。”
齐桓公一死，五个儿子都想登位，都想当下一个天下霸主。齐桓公生前有三个宠臣，他们分别拥立不同的王子，相互之间打来打去。
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