因笑惹祸
先得从头至尾好好说说刘湘。
刘家如果划阶级成分，算得上地主，他父亲是贩谷子的，且家有余田。可旧时代的小地主也很可怜，就经济条件而言，仅能供刘湘上学而已，甚至晚上刘湘要读书，家里连油灯都舍不得让他点。
偏偏刘湘还很用功，常常趁父母睡着了，一个人从床上爬起来，偷偷地点灯夜读。刘父发现后，很是生气：你老子白天累死累活挣点钱容易吗？敢情一晚上全让你给烧光了！
油灯被父亲拿走了。没有灯，刘湘就溜出门，到月光下去读。他母亲很是担心，晚上等儿子上床后，便干脆把房门也给锁上了。刘湘无计可施，只好躲在床板上背诵白天读过的书。
对于这样一个爱学习已近疯魔的孩子，谁不喜欢？刘家父母偏不喜欢。这倒并非因为刘湘不是他们亲生的，而是觉得刘湘读书没什么效果——他的在校成绩虽然不能说差，但也绝对没到拔尖的程度。
想来想去想不出个缘故，刘母便找算命先生算命。算命先生靠算命吃饭，自然要胡诌一通，一会儿说刘湘犯了“夜马星”（一种小孩子可能触及的禁忌），一会儿说孔圣人不高兴，恐怕他老人家故意捉弄一下你儿子也说不准。
算命先生提供的解决办法是画一道符，用布包着给刘湘戴在胸口。刘母如法施行，以后刘湘一到晚上果然就消停了，虽然他的在校成绩依旧还是老样子。
刘湘长大后才对母亲说出了真相，原来他知道母亲为自己算命的事，晚上背诵书本的习惯也并未改变，但为了不被母亲追究，便选择了故意不背出声的默诵方式。
聊到这里的时候，母子都不由得笑了起来。
刘湘读书如此用功，为什么成绩还不能拔尖？他自己从未对此进行解释，但从他日后的作为来分析，刘湘读的书很可能并不是学校课本，而只是《三国演义》《水浒》之类的课外读物，他的所谓挑灯夜读、月下读书、床上背书之类，也很有可能只是为了“读野书”方便，专门拿来蒙老爹老娘的。
当岁月流逝，少年时再荒唐的往事，都早已成为茶余饭后的谈资。或许连刘湘自己都不知道，他日后成功的秘密，其实就蕴藏在这样看似微小的生活细节之中。
到刘湘读书的时候，私塾已经变成了学校，但除了到西洋留学的青年外，大多数从教者所熟悉和掌握的，还是孔孟的一套，同时又因为科举中途被废除，导致孔孟之学亦是夹生饭，其间闹出的笑话层出不穷。
某日，县衙门督学来到刘湘所在的小学视察。视察时，他发表了一通演讲，论证孔子比周朝皇帝大一辈，这种结论本来就已经十分荒谬，而他的论证方式则更为滑稽可笑：周朝皇帝自称周天子，孔子被称为孔夫子，“夫”比“天”高出一个头，所以孔夫子比周天子老。
大家都被眼前这位不学无术的学界官僚给逗乐了，台下包括刘湘在内的几个小学生忍不住笑出声来。督学大怒，立即当着全体师生的面，责令这几个因笑惹祸的学生跪到讲台上来。
跪不光是膝盖弯着就行，每人脑袋上还得顶一张板凳。板凳的重量尚在其次，主要是上面搁了满满一碗水，谁要是把水洒掉一点，就得劈头盖脸地吃一顿“竹板饭”。如果不想被竹板打，就得看各人头上的功夫了，不知道的人，还以为是戏班的武生在练功呢！
被处罚以后，刘湘等人气不过，商量着一定要以牙还牙。刘湘因为个子高，胆子大，便被众人公推为报复行动的领头人。正好县里来了戏班唱戏，他们发现督学每天都要喝得醉醺醺地去看戏，于是便决定趁此机会下手。
这天晚上，督学果然又去看戏了。戏散了场，他摇头晃脑，哼着小调打道回府。在他必经的一个巷口拐角处，突然黑影一闪，一瓢不明物体泼到了他身上。
督学受惊之下，闻到的全是臭味，原来不明物体竟然是大粪。“啊呸呸。”督学又羞又怒，抬眼望去，几个孩子正急急忙忙地往学校方向逃去。
谁跟自己有这么大仇？自然是前两天跪讲台的几个小屁孩。督学追赶不及，朝着他们的背影愤愤地喊道：“你们跑吧，跑得过三十，跑不过初一！”
这句话，参与整蛊的几位都听到了，也知道事情已经露馅。
怎么办？刘湘是领头的，他把胸脯一拍：“不怕，追究起来我担着，哪怕是坐牢。”
商量了一会儿，有人出了个主意，说刘湘要不你就去报考弁目学堂吧，这样督学就抓不到你了，也不敢去抓。
就好像《三国演义》中常见的桥段，某人犯了事，闯了祸，只能跑路。众人当下你凑一点我凑一点，帮刘湘攒足路费，助他踏上了一个新的人生之路。
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