“都是因为首相的比武大会才有这么多麻烦的，尊敬的大人们。”都城守备队队长在御前会议上抱怨道。
“国王的比武大会，”奈德纠正道，他皱了下眉。“我向你保证，首相对此一点兴趣都没有。”
“怎么叫都行，大人。骑士从各国各地前来，每个骑士后面都有二个自由骑手，三个工匠，六个兵，十来个商人，二十几个妓女和多到我都不敢想的小偷。这该死的天热得半城人都要中暑了，现在又来了这么多的外地人……光是昨天晚上就有一宗溺水案，一宗酒馆骚乱案，三宗斗殴案，一宗强奸案，二宗失火案，好多个打劫案，还有匹疯马冲上了姐妹街。而前天晚上大教堂的彩虹池里有颗女人头浮在水上，没人知道那是谁的又是怎么来的。”
“真吓人，”瓦里斯战抖了一下。
蓝礼·拜拉席恩公爵却不买帐。“要是你不能保证王城的安宁，杰诺斯，也许守备队该换个能干的队长。”
杰诺斯·史林特身躯肥胖，双下巴，他的光头涨得通红，象只愤怒的青蛙气鼓鼓地说。“就是真龙伊耿来了也没法，蓝礼大人。我需要人手。”
“要多少？”奈德问道。一如既往，劳勃不愿在御前会议这种事上劳神，因此首相只能代劳。
“有多少要多少，首相大人。”
“扩招五十名，”奈德对他说。“贝里席大人出经费。”
“我出？”小指头说。
“你出，你都能让冠军的钱包里出现四万金龙，为了王城的安宁再添上几枚铜板应该也不成问题。”奈德然后回头对杰诺斯·史林特说，“我再从我自己的卫队中调二十个好手给你，直到这批人离开为止。”
“太感谢您了，首相大人。”史林特鞠躬说道。“我保证一定用好他们。”
队长离开后，艾德·史塔克对其他人说。“这件荒唐之事越快结束越好。”好像是费用和治安还让他头疼的不够似的，他们大家和其他各阶层的人都坚持把这称做“首相比武大会”，好像他才是罪魁祸首，这无疑是给奈德的伤口上撒把盐，而劳勃竟天真地认为他应该以此为荣。
“国家因此而兴旺，我的大人。”大学士派席尔说道。“贵族有望获取荣誉，而贫民也会暂缓抱怨。”
“还会让许多钱包鼓起来。”小指头接着说。“城里所有的客栈都客满。妓女们走路腿都合不拢，腰里的铜板叮噹作响。”
蓝礼大人大笑起来。“我们得感谢我二哥史坦尼斯不在。还记得上次他要取缔妓院的事吗？国王问他是不是干脆把吃饭，拉屎和喘气都一起取缔算了。说实话，我有时真想知道史坦尼斯那个丑女儿是怎么得来的，他是不是上他夫人的床就像战士上战场，眼神凌厉坚定，下定决心完成使命。”
奈德没和大家一起笑，“我也在想史坦尼斯，我想知道他什么时候才能结束他龙石岛之旅回来履行他御前会议成员的义务。”
“要是我们把所有妓女都赶进海里淹死，毫无疑问他就会马上飞回来的吧。”小指头说，这带来更大的笑声。
“今天说了太多妓女的事，我都听够了。”他站起身来，“我们明天再继续吧。”
奈德回到首相塔，哈尔温正在守门。“把乔里叫到我屋来，再让你父亲给我备马。”奈德有点不耐烦地对他命令道。
“遵命，大人。”
在楼梯上，奈德反应过来是红堡和“首相比武大会”让他焦躁不安。他真是想念凯特琳温暖的双臂，罗柏和琼恩在校场比剑的声音，北方那凉爽的白天和寒冷的夜晚。
回到自己的房间，他脱下会上穿的丝绸衣服，坐下看着那本书，等乔里过来。这本《七国大贵族世谱和历史，含领主及其夫人子女描述》是由大学士梅利恩所撰。派席尔说的很对，这读起来真是枯燥乏味。但琼恩·艾林借阅过，那就一定有什么原因。在那泛黄发脆的书页里一定隐藏什么东西，某种真相，只是他还读不出来。倒底是什么呢？这个大部头已有百年的历史了，当梅利恩把这些尘封已久的婚礼，出生和死亡记录编撰成册时，现在活着的人还没有一个已经出生了呢。
他又翻到兰尼斯特那一章，慢慢地一页一页地翻过去，明知不可能，但仍希冀会有灵光一现。兰尼斯特是个古老的家族，他们的祖先一直可以追溯到英雄纪元的骗术大师机灵兰尼，毫无疑问他和筑城者布兰登一样富有传奇色彩，而且更受歌手和说书人的欢迎。在歌曲中兰尼仅凭智慧不动刀枪就把凯斯德利家骗出凯岩城，他还从太阳那里偷来金色去染亮他的卷发。奈德真希望他现在就在这里，把那真相从那该死的书中骗出来。
门上传来清晰的叩击声，这说明乔里·凯索已经到了，奈德合梅利恩的大部头，命令他进来。“我答应借给都城守备队二十个护卫直到比武大会结束为止。”他对他说。“你去挑人，让埃林领队，和大家说清楚是要他们制止争斗，而不是挑衅惹事。”奈德站起身，打开松木箱找出件薄亚麻上衣。“你找到那个马夫了吗？”
“他是个都城守卫了，大人。”乔里回答。“他发誓再不也伺候马了。”
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