“夫人，您还是把头遮住吧。”在他们不顾疲倦驰回北境的途中，罗德利克爵士对她说。“您会受凉的。”
“这就是点水而已，罗德利克爵士。”凯特琳答道。她湿漉漉的长发沉重地垂在脑后，还有一绺松开的头发挂在前额。她能想像出自己是多么地不象样子，但这次她真的不在乎。南国的雨温暖而柔软，凯特琳喜欢那雨落在脸上的感觉，就像母亲的吻。这把她带回童年时代，奔流城里漫长的灰蒙蒙的天。她记得神木林，潮湿的树枝低垂，弟弟的笑声传来，他正跑过一堆堆湿叶追逐着自己。她记得和莱莎在一起做泥饼，仿佛依旧还能感觉到那沉甸甸的份量，滑腻腻的感觉和手指间的褐黄色。她们傻笑着让小指头吃了不少，结果让他病了一个星期。那时她们是多么的年幼无知。
凯特琳几乎把这些都忘光了，在北方雨总是寒冷无情，入夜还会变成冻雨。它滋养万物，也能冻僵它们，就是成年人也只能找地方躲避，北方没有和小女孩游戏的雨。
“我湿透了。”罗德利克抱怨道。“湿到骨头里了。”他们周围丛林茂密，雨点打在树叶上节奏均匀，与他们的马从泥中拔出马蹄发出的声音相呼应。“今晚得找个有火的地方，夫人。来顿热饭对我们俩个都好。”
“前面路口有家酒店。”凯特琳对他说。她小时候和父亲一起外出时多次在那里过夜，霍斯特·徒利公爵年青时是个闲不住的人，总喜欢骑马外出。她还记得那个叫玛莎·海德胖胖的老板娘，她总是嚼着酸草叶，永远笑容满面，对孩子则是拿不完的蛋糕。蛋糕浸着蜂蜜，香甜在舌尖上久久不去，但那时凯特琳觉得她的笑容很可怕，酸草叶把玛莎的牙齿染成深红色，一笑起来有点血淋淋地恐怖。
＂酒店。“罗德利克爵士向往地重复道。“如果……我们还是别冒这个险吧。我们要想不被发现，还是找个小村子比较好……”这时路上传来声音，他急忙住口。水溅声，盔甲声，还有马嘶声。“马队。”他示警道，手按向剑柄。即使是在国王大道上，小心一点总没有坏处。
他们循声望去，在一个平缓的弯道那边，一队全副武装的人马正喧闹着踏过漫上路面的水流。凯特琳勒马路边让他们先行。先头骑士手中的旗帜已经湿透无力地垂挂着，但靛青色的披风和肩上绣着银色飞鹰说明他们来自海疆城。“梅利斯特。”罗德利克小声说道，仿佛她不知道似的。“夫人，最好还是遮住脸吧。”
凯特琳没有动。杰森·梅利斯特爵士本人也在队里，他的骑士们簇拥着他，他的儿子派崔克跟在他身旁边，侍从们随后。她知道，他们这是去君临参加首相比武大会。过去的一个星期里，国王大道上旅客多如过江之鲫，骑士和自由骑手，带着琴和鼓的歌手，满载着啤酒花，玉米和蜂蜜的马车，商人，匠人和妓女，他们都向南而去。
她大胆地打量着杰森爵士，上次见他还是在她的婚宴上，他和她叔叔开着玩笑，梅利斯特是徒利家的封臣，而那次他的贺礼颇为贵重。现在他的棕发里已见白丝，岁月让他的脸庞有了几分憔悴，但他的高傲却丝毫未损。他骑在马上一副所向披靡的神情，这让凯特琳好生羡慕，这段时候她实在担惊受怕太多了。马队驰过时，杰森爵士简单地点头致意，那只是贵族老爷在路上遇到不相识的人应尽的礼貌，那双锐利的眼睛并没有认出什么，而他的儿子根本都没往这里望上一眼。
“他没认出您。”罗德利克在马队过去后疑惑地说。
“他看见只是两个满身泥泞的路人站在路边，又湿又累。他哪里会想到其中一个竟然是他封君的女儿呢。我想酒店对我们也是安全的，罗德利克爵士。“
他们到达酒店时天已经快黑了，酒店座落在三叉戟河汇流处的北岸路口，玛莎·海德比凯特琳记忆中胖了，头发也灰白了，还是在嚼着酸草叶。她只是草草地瞧了他们一眼，可怕的血红微笑也不见了。“楼顶两间房，就剩这个了。“她说道，嘴里嚼个不停。“都在钟楼下边，不会错过吃饭钟，也许有人会觉得太吵，但只能这样了，我们客满了，差不多客满了，其实也没啥关系，要就是这两间，不要就继续赶路吧。”
他们要下了那两间房，房间在狭窄难走的楼梯上，低矮尘积的阁楼里。“把靴子脱在楼下，”玛莎收了钱后对他们说。“有人会帮你们擦，我可不想让你们把烂泥带上楼梯。记得听敲钟，来晚了就没的吃。”没有了笑容，当然也没有了甜蛋糕。
晚餐钟敲响时那真是震耳欲聋。这时候凯特琳已经换上了干衣服，她坐在窗边望着雨打在窗上，玻璃模糊，水珠密布，潮湿的夜幕正在降临。凯特琳勉强还能看清那两条大路交汇的泥泞路口。
她的目光落在叉路口上，他们如果现在向西很容易就能抵达奔流城。父亲总是在她最需要的时候能给她最明智的建议，而现在她真想和他说说话，告诉他风暴正在形成。如果临冬城将迎来战争，奔流城肯定无法独善其身，它前面就是君临，而凯岩城的势力则像阴影一样笼罩在西边。如果父亲的身体能再好一点，她也许会冒个险，但霍斯特·徒利已经在床上躺了两年了，凯特琳真的不愿再加重他的负担。
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